석화업계 '스티렌 내홍' 점입가경

중국산 반덤핑 관세 부과 놓고
한화토탈 찬성, LG화학 반대
무역委 규제 여부 결론 연기

중국산 스티렌모노머(스티렌)를 둘러싼 국내 석유화학업계의 이해 다툼이 격화되고 있다. 중국산 스티렌에 대한 반덤핑 관세 부과 여부를 논의하는 회의에서 치열한 공방이 오간 것으로 확인됐다. 기업 간 의견 대립이 첨예한 가운데 LG와 한화가 서로 반대편에서 목소리를 내고 있다.

15일 석화업계에 따르면 산업통상자원부 무역위원회는 지난달 27일 중국산 스티렌에 대한 이해관계자 회의를 개최했다. 앞선 4월 9일부터 개시한 중국산 스티렌 덤핑사실 조사의 일환이다. 스티렌은 합성수지의 원료로 첨가 시 물질의 탄성을 높일 수 있다. 폴리스티렌(PS), 아크릴로니트릴부타디엔스티렌(ABS) 등을 생산하는 데 쓰이며, 국제 규격만 만족하면 품질이 균일해 가격 경쟁이 치열하다.

한화토탈에너지스와 여천NCC는 중국산 스티렌에 추가적인 관세를 부과해야 한다는 입장이다. 여천NCC는 한화솔루션과 DL케미칼이 50%씩 지분을 가진 회사다. 이들은 중국 석화업계의 과잉 증설로 심각한 영업손실을 겪고 있다고 밝혔다. 중국발 저가 공세에 시장가격이 제조 원가에도 미치지 못한다는 설명이다.

추가로 중국 정부의 한국산 스티렌 반덤핑 관세 부과로 영업 환경이 더욱 악화됐다고 토로했다. 지난달 중국 정부는 한국산 스티렌에 대한 6.2~7.5%의 반덤핑 관세 부과를 공표했다. 2018년 최초 결정에 이어 기한을 5년 연장하기로 했다.

반면 LG화학을 비롯한 반대 측은 중국산뿐만 아니라 일본산 스티렌 수입도 활발하다는 점을 지적했다. 스티렌은 국제가격으로 거래되고 있는데 중국산에만 반덤핑 관세를 부과하면 무역분쟁 소지가 충분하다는 주장이다. LG화학은 2019년 대산공장부터 차례로 스티렌 생산라인 가동을 중단했다. 최근 롯데케미칼과 장기 수급 계약을 맺으며 사실상 스티렌 생산을 그만뒀다. 실제로 지난해 한국의 국가별 스티렌 수입 비중은 중국이 34%로 가장 많았지만 일본 28%, 대만 16%, 사우디아라비아 10% 등으로 다른 국가도 상당했다. 올해 1분기에는 대만 41%, 일본 35%, 중국 13% 순이었다. 무역위원회는 오는 9월 9일까지 중국산 스티렌에 대한 반덤핑 관세 부과 예비판정을 내릴 예정이다.

[김희수 기자]