여당 집안싸움에 불거진 ‘댓글팀’ ‘당무개입’, 전대 후가 더 문제

야당, 불법 의혹 강제수사 요구
다스, 대장동 사건처럼 될 수도

국민의힘 윤상현, 나경원, 원희룡, 한동훈 당대표 후보가 2일 오전 서울 강서구 ASSA아트홀에서 열린 ‘체인지 5분 비전발표회’에서 정견 발표에 앞서 대화를 나누고 있다. 박민규 선임기자

국민의힘 전당대회의 당대표 경선에서 불거진 네거티브 공방이 야당의 파상공세로 이어지며 정국 쟁점화했다. 김건희 여사의 문자 메시지, 댓글팀(여론조성팀) 운영 의혹 등 논란이 확산하자 15일 야당은 강제수사를 요구하고 나섰다. 전당대회 후에도 논란은 이어질 것으로 예상된다. 과거에도 이명박 전 대통령의 다스 사건, 이재명 전 더불어민주당 대표의 대장동 사건 등 당내 경선에서 시작된 불씨가 사법처리로 이어진 일이 많았다. 여당에선 집안 싸움이 제 살 깎아먹기가 됐다는 지적이 나왔다.

댓글팀 운영 논란은 김 여사가 지난 1월 한동훈 후보(당시 당 비상대책위원장)에게 보냈다는 문자메시지 중 “제가 ‘댓글팀’을 활용해 한 위원장을 비방한다는 얘기를 들었는데 결코 그런 일은 없었다”는 내용에서 시작됐다. 야권에서 김 여사가 한 후보를 비방하지 않았다고 항변한 것일 뿐 댓글팀의 존재를 부정하지는 않았다는 주장이 나왔다.

국민의힘 대표 출신인 이준석 개혁신당 의원은 기자와 만나 “정권 초 ‘용산 이전’ 등으로 여론이 안좋을 때 여권 핵심 관계자가 ‘대선 때 있던 애들 좀 써야 되는 거 아니냐’고 하더라”며 자신 몰래 대선캠프에서 운영된 댓글팀이 있다는 느낌을 받았다고 했다.

또 장예찬 전 최고위원은 최근 한 후보가 법무부 장관이었던 비슷한 시기 여론조성팀을 운영했고 자신도 그 팀원이었다고 한 후보를 저격했다. 한 후보는 정면 대응을 피했다. 김 여사나 한 후보 모두 댓글팀은 운영했다는 의혹에 휘말렸다.

사안은 이미 국민의힘 내부 공방 수준을 넘어섰다. 야당은 관련 의혹의 불법성을 집중 부각하며 수사 촉구에 나서고 있다. 장경태 더불어민주당 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “(여론조성팀에 검찰) 특수활동비가 들어갔는지 사설 댓글팀, 업무방해 행위, 여론조작 범죄 등 수사기관의 빠른 수사를 촉구한다”고 말했다. 같은당 양문석 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 “한동훈의 댓글팀으로 의심되는 계정 6만개를 분석해 댓글부대로 추정되는 24개를 발굴했다. 어제 1탄을 공개했고 2탄도 마무리 단계”라고 적었다.

조국혁신당도 “한 후보의 댓글팀 운영 의혹은 두말할 것 없이 특검 대상”(황운하 원내대표)이라며 이달 중 1호 당론인 ‘한동훈 특검법’을 상정하겠다고 했다. 민주당은 한 후보 여론조성팀 의혹을 빌미로 혁신당이 추진하는 한동훈 특검법에 손을 들어줄 수 있다.

황우여 국민의힘 비상대책위원장과 한동훈, 윤상현, 원희룡, 나경원국민의힘 당대표 후보자가 5일 여의도 당사에서 열린 미래를 위한 약속, 공정경선 서약식에서 기념촬영을 하고 있다. 박민규 선임기자

김 여사의 당무개입 의혹에 대한 진상규명 요구 역시 야당으로 옮아갔다. 이 논란은 한 후보가 지난 9일 TV토론에서 김 여사와 주고받은 문자 공개 요구에 “내가 이걸 다 공개했을 경우 위험해지는 부분이 있다”고 언급한 것에서 비롯했다. 그는 “뭐가 위험해지냐”는 질문엔 답하지 않았다. 하지만 한 후보가 그 즈음 언론 인터뷰에서 ‘당무개입’, ‘국정농단’ 표현을 쓰면서 김 여사에게서 받은 문자에 위법 소지가 있는 내용이 포함됐을 거란 추측이 나왔다. 조국 전 조국혁신당 대표는 지난 11일 SNS에 “한동훈 스스로 문자에 불법 내용이 있음을 자백한 것”이라고 주장했다.

당내에서도 원희룡 후보 측은 “대통령을 협박하냐”고 한 후보를 비판했고, 나경원 후보도 “탄핵에 밑밥을 깔아주고 있다”고 했다.

정치권 일각에선 당시가 총선 비례대표 공천을 앞둔 시기였다는 점에 비춰 한 후보가 대통령실의 공천 개입이 드러날 위험을 경고한 것으로 보는 분석도 있다. 이와 별도로 원 후보는 한 후보의 가족과 인척을 동원한 비례대표 사천 논란도 제기한 상황이다.

이해식 민주당 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “(김 여사의) 당무 개입·(한 후보) 사천 논란과 불법 댓글팀 운영 등 3대 의혹과 관련해 ‘불법 국정농단’으로 부각해나갈 것”이라며 “특히 ‘김건희 국정농단 게이트’ ‘한동훈 여론 조작 의혹’ 등에 대해서는 강제 수사 및 해명을 촉구하기로 했다”고 밝혔다.

22대 국회 개원 첫날인 지난 5월30일 조국혁신당 박은정·차규근 의원(왼쪽)이 서울 여의도 국회 의안접수센터에서 한동훈 특검 법안을 접수하고 있다. 연합뉴스

과거 당내 경선에서 제기된 의혹이 커져 사법처리로 이어진 일이 많다. 2007년 한나라당(국민의힘 전신) 대선 후보 경선이 대표적이다. 당시 경쟁 후보였던 이명박 전 대통령의 다스 실소유주 의혹과 도곡동 땅 의혹, 박근혜 전 대통령의 최태민 목사와의 관계 등 사생활 논란이 상대편에 의해 제기됐다. 이는 이후 이 전 대통령에 대한 유죄 판결, 박 전 대통령의 탄핵 및 유죄 판결로 이어졌다. 이재명 전 민주당 대표의 대표적인 사법리스크인 대장동 개발 의혹도 2021년 대선 후보 경선에서 경쟁자였던 이낙연 후보 캠프가 집중 제기했다.

한 국민의힘 관계자는 “왜 내밀하게 주고받은 문자를 공개해서 제 살 깎아먹기를 하는지 이해가 안된다”며 “전당대회가 끝나도 야당의 공격은 멈추지 않을 것 같다”고 말했다.

조미덥 기자 zorro@kyunghyang.com, 민서영 기자 mins@kyunghyang.com, 박하얀 기자 white@kyunghyang.com