이탈리아, 탈원전 35년 만에 원전 부활 ‘유턴’ 시동

가동이 중단된 이탈리아 남부 가리글리아노 원자력 발전소. 위키피디아

1986년 체르노빌 원자력발전소 사고 이후 ‘탈원전’을 단행했던 이탈리아가 탄소배출 감축을 이유로 35년 만에 원전 재도입을 추진하고 있다.

질베르토 피케토 프라틴 이탈리아 환경에너지부 장관은 14일(현지시간) 파이낸셜타임스 인터뷰에서 “수입 화석연료 의존도를 줄이기 위해 2050년까지 국가 전체 전력소비량의 최소 11%를 원자력에너지가 담당하도록 할 계획”이라고 밝혔다. 또 향후 10년 이내에 소형 모듈형 원자로(SMR)가 가동될 수 있도록 SMR 투자를 허용하는 법안을 발의할 계획이라고 밝혔다.

프라틴 장관은 “청정에너지의 지속성을 보장하기 위해선 핵에너지가 (전력 공급의) 한 부분이 되어야 한다”면서 “태양광과 풍력 같은 재생에너지 기술은 에너지 안보를 담보할 수 없다”고 말했다.

이탈리아는 한때 유럽에서 가장 큰 원전을 보유한 국가였지만, 1986년 우크라이나 체르노빌 원전 사고가 터지자 국민투표를 거쳐 빠르게 ‘탈원전’을 단행했다.

1987년 11월 이틀간 치러진 국민투표에서 국민의 80%가 탈원전을 지지했고, 이에 따라 당시 운영 중이던 원전 4기는 즉각 가동이 중단됐다. 이어 1990년 마지막 원자로가 폐쇄됐다.

마지막 원전 폐쇄 후 약 20년이 흐른 2010년 실비오 베를루스코니 정부가 원전 재도입을 추진했으나, 2011년 다시 치러진 국민투표에서 94%가 반대표를 던지며 무산됐다. 압도적인 반대 여론엔 그해 3월 발생한 일본 후쿠시마 원전 사고가 영향을 미쳤다.

조르자 멜로니 총리가 이끄는 현 우파 정부는 원전 도입을 재추진하고 있다. 멜로니 총리가 집권에 성공한 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 에너지 수입 비용이 치솟으며 원전 재도입을 주장하는 목소리가 커졌다.

다만 여전히 원전에 회의적인 여론이 많다. 최근 이탈리아 최대 환경단체 레감비엔테가 실시한 여론조사에서 응답자의 75%가 원전이 이탈리아 에너지난의 해결책이라는 데 회의적인 견해를 보였고, 25%는 안전상의 이유로 강한 반대 의사를 밝혔다. 응답자의 37%는 원전 기술의 안전이 보장된다면 에너지난 해결에 도움이 될 수 있다고 답변했다.

프라틴 장관은 “안전성을 갖춘 최신 기술이 나온 점을 감안하면 이탈리아 국민들의 오랜 원전 혐오감도 극복될 수 있을 것”이라고 말했다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com