[사이언스 카페] 하버드 연구진 “머리색 짙을수록 ‘원형 탈모’ 발생률 높아”

일러스트=박상훈/조선일보 DB

머리 색이 짙을수록 원형 탈모 발생률이 높다는 연구 결과가 나왔다. 다만 흔한 탈모를 의미하는 ‘안드로겐성 탈모증’은 머리색의 영향을 거의 받지 않는 것으로 나타났다.

미국 하버드 의과대 연구진은 영국의 ‘UK 바이오뱅크’ 데이터를 활용해 탈모증을 가진 1200여명을 분석한 결과 이 같은 결과를 얻었다고 최근 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘더마톨로지 앤 테라피(Dermatology and Therapy)’ 최신호에 게재됐다.

연구진은 원형 탈모, 안드로겐성 탈모증, 흉터성 탈모증을 진단받은 18세 이상 환자들의 머리 색과 인종을 분석했다. 이 때 흰머리가 많이 난 성인의 경우 머리 색이 변하기 이전의 색깔을 기준으로 했다. 연구결과 백인을 기준으로 가장 흔한 머리색깔인 밝은 갈색일 때 원형 탈모가 발생할 확률을 1이라고 보면 검은색 머리카락을 가진 사람의 원형탈모증 발생률은 1.7배 높은 것으로 나타났다. 반면 금발 등 연한 머리 색을 가졌을 경우 탈모 위험이 0.74배 낮았다. 반면 일반적인 탈모인 ‘안드로겐성 탈모’나 모낭이 흉터 조직으로 대체되는 ‘흉터성 탈모’의 경우는 머리색 변화에 따른 유의미한 차이가 확인되지 않았다.

원형 탈모는 소아와 젊은 층에서 주로 나타나는 자가 면역 질환이다. 특정 세포가 모낭을 공격해 발생하는 것으로 자가면역 치료제 중 일부가 효과가 있는 것으로 알려져있다. 이번 분석에 활용된 데이터 중 원형 탈모를 겪는 환자는 918명으로 가장 많았고, 64%가 여성이었다.

모발 색깔은 모간의 멜라닌 종류와 양에 따라 결정된다. 짙은 머리 색일 경우 검은 색소인 유멜라닌이 많고, 연한 머리색은 밝은 페오멜라닌이 우세한 것이다. 연구진은 머리 색을 어둡게 하는 색소를 많이 보유한 유전자가 유전자 변형으로 면역 체계의 감염에 과잉반응할 확률이 높은 것으로 보인다고 분석했다.