포스코이앤씨, 원자력연구원과 고온가스로 공동개발 맞손

1600도 이상에서도 방사능 방출되지 4세대 원자로
"전략생산 외 비발전 분야서도 원자력 활용 주도"

[이데일리 남궁민관 기자] 포스코이앤씨는 국내 유일 원자력 종합 연구개발 기관인 한국원자력연구원과 ‘고온가스로 (HTGR) 개발 사업 협력’을 위한 업무협약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이번 협약을 통해 포스코이앤씨는 한국원자력연구원이 개발한 HTGR 기술을 바탕으로 독자노형 확보를 위한 공동연구, 기술이전, 인력지원, 실증사업추진 및 수출 기반 상용화 등 전 영역에서 협력할 예정이다.

고온가스로 개념도.(사진=포스코이앤씨)

HTGR는 방사능에 오염되지 않는 헬륨을 냉각재로 사용하고 흑연을 감속재로 사용해 750도의 고온열을 생산하는 원자로를 말한다. 1600도 이상에서도 방사능이 방출되지 않는 삼중피복입자 핵연료(TRISO)를 사용해 후쿠시마 사고와 같이 외부전원이 상실되거나 운전원 조치가 불가능한 극한 사고에서도 자연냉각만으로 원자로의 안전성이 확보되는 4세대 원자로다. 무탄소 고효율 전력생산, 공정열 공급, 수소생산에도 활용할 수 있다.

앞서 한국원자력연구원은 원자력연구개발사업의 일환으로 2004년부터 고온가스로 기반의 원자력수소 생산 기술을 개발하고 있으며 지난해 포스코이앤씨를 포함한 12개 기관과 원자력공정열 신사업창출을 위해 원자력열이용협의체 출범을 주도했다. 현재는 포스코홀딩스와 공동으로 고온가스로와 고온수전해 공정을 연계하는 기술을 개발하고 있다.

포스코이앤씨 관계자는 “이번 업무협약 체결을 계기로 향후 전력 생산에만 활용됐던 원자력의 활용을 다양한 비발전 분야까지 확장하고 곧 착수 예정인 차세대 원자로 개발 프로젝트에서의 기술발전 성과를 기대하고 있다”고 설명했다.

한편 포스코이앤씨는 포스코그룹 핵심 성장전략에 발맞춰 이차전지, 수소 플랜트 등 신사업 건설 역량을 확보하고 국내 뿐 아니라 해외로도 사업 영역 확장에 나선 터다. 원자력 사업 추진 가소화를 위해선 지난해 원자력사업단 조직을 개편하고 한국원자력산업협회와 업무협약을 체결하기도 했다.

현재 신한울 3, 4호기 건설사업에 현대건설, 두산에너빌리티와 함께 참여하고 있다. 또 서울대 중입자가속기 건설사업, 국내 최초원전인 고리 1호기 안전해체를 위해 건립되는 한국원자력 환경복원연구원 내 신축 사업 등 대형 원전 사업 외에도 다양한 포트폴리오를 계획하고 있다.

남궁민관 (kunggija@edaily.co.kr)