바다얼음 헤치며 북위 80도까지…쇄빙선 '아라온' 15번째 북극항해

신형철 극지연구소장 “북극 장기관측 중요”

국내 쇄빙연구선 아라온호가 15번째로 북극항해에 나선다 [사진=극지연구소]

[아이뉴스24 정종오 기자] 우리나라 우리나라 쇄빙선 아라온호가 15번째 북극항해에 나선다.

극지연구소(소장 신형철)는 15일 아라온호가 15번째 북극 항해에 나선다고 발표했다. 아라온호는 인천항을 출발해 북극 베링해와 동시베리아해, 추크치해 등을 연구하고 10월 초 국내로 돌아올 예정이다.

아라온호의 주요 임무는 기후변화가 북극에 미치는 영향을 구석구석 살피는 것이다. 북극 바다를 덮고 있는 바다 얼음(해빙)에서 나타나는 변화를 관찰하고, 기후변화를 부추기는 요인도 추적할 계획이다.

북극 해빙은 태양 빛을 반사해 지구의 온도를 낮추는 역할을 한다. 기후변화로 여름철 해빙 면적이 줄면서 온도 조절 기능에 문제가 생겼다. 중위도 지역에 이상기후 현상을 일으키는 하나의 원인으로 꼽힌다.

아라온호 연구팀은 북극해에서 가장 빠르게 변하고 있는 태평양 방향 북극해에서 해빙과 해류의 특성을 수집한다. 해빙의 두께와 밀도, 거칠기 등 현장에서 확보하게 될 정밀한 정보는 인공위성 탐사자료와 함께 북극해의 공간적 변화를 이해하는 데 활용된다.

아라온호는 중앙 북극해 쪽으로 진출해 해저 메탄방출 현상도 탐사한다. 지난해 설치한 관측 장비를 회수해 1년 동안의 메탄 방출량 변화를 파악하는 것이 최우선 목표이다. 북극 해저 지질환경을 탐사해 메탄이 어떻게 모이게 됐는지 형성 과정도 중요 연구 대상으로 보고 있다.

우리나라 쇄빙선 아라온호. [사진=극지연구소]

이번 탐사에는 한국해양과학기술원과 선박해양플랜트연구소, 한국천문연구원, 국방과학연구소를 비롯해 해군, 해양경찰 등이 참여한다. 태국과 독일 연구원도 승선한다. 독일 극지연구소(AWI)와 교환연구 프로그램을 진행하는데, 상대 쇄빙연구선에 각자 소속 연구원을 파견해 대서양과 태평양 쪽 북극해에서 탐사를 수행하고 연구자료를 공동 활용하는 것이 목적이다.

13번째 북극 항해에 나서는 양은진 수석 연구원은 “2000년대 들어서 진입 가능해진 태평양 쪽 북극해에서 특정 해역의 데이터를 10년 넘게 장기간 얻은 것은 우리나라만의 독보적 경쟁력이라 할 수 있다”고 말했다.

북위 80도 진입을 목표로 세운 홍종국 수석연구원은 ”그동안의 탐사 경험과 노하우를 바탕으로 북극 해빙을 피해 가능한 북극해 안쪽까지 다가가 해저 지질 자료를 확보하겠다“고 전했다.

신형철 극지연구소 소장은 ”대한민국의 북극 연구는 아라온호 전과 후로 나뉜다고 말할 만큼, 아라온호는 북극에서 많은 일들을 하고 있다“며 ”가장 추운 곳에서 가장 바쁜 시간을 보낼 아라온호의 무사 귀환을 기원하며 연구원과 승무원들의 노력과 연구에 깊이 감사드린다“고 덧붙였다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)