[K리그1 현장코멘트] 9경기 무승 끊어낸 변재섭 인천 감독대행, "팬들이 응원하고 격려해주신 덕분이다"

인천 유나이티드가 지긋지긋하게 이어져 온 9경기 연속 무승의 늪에서 탈출했다. 조성환 전 감독이 성적부진에 책임을 지고 물러난 이후 팀을 이어받아 수습에 나선 변재섭 감독대행이 2경기 만에 이뤄낸 값진 성과다. 변 감독대행은 팬과 선수들에게 고마움을 전했다.

인천은 14일 오후 7시 광주 축구전용구장에서 열린 '하나은행 K리그1 2024' 23라운드 원정경기에서 광주FC를 상대로 전반 43분에 터진 수비수 요니치의 선제골과 후반 37분 코너킥 상황에 나온 광주 공격수 가브리엘의 자책골을 묶어 2대0으로 광주를 제압했다.

이로써 인천은 지난 5월18일 대전 하나시티즌전(1대0 승) 이후 무려 10경기 만에 승전보를 올렸다. 승점 3점을 보탠 인천은 9위(5승10무8패, 승점 25)를 유지했다. 8위 광주(승점 28)를 승점 3점차로 추격하는 동시에 10위 대구FC(승점 23)와의 격차는 2점으로 벌렸다.

팀의 지휘봉을 맡은 뒤 첫 승을 거둔 변재섭 감독대행은 "경기 전에도 언급했지만, 광주가 공수밸런스 좋고 공수 전환이 빠른 팀이라 수비적인 면과 압박을 강조했는 데 그런 부분이 잘 이뤄졌다. 공격에서도 상황 인식과 포지셔닝을 강조했는데, 선수들이 준비했던 부분을 잘 해줘 좋은 결과가 나왔다"며 승리 소감을 밝혔다.

이어 9경기 연속 무승의 늪에서 벗어난 소감에 대해 "지난 9경기에서 못 이기는 동안에도 팬들이 마지막까지 응원해주시고 격려해주셨다. 그 덕분에 좋은 결과가 나온 것 같다"며 "지금 뭐라 말해야 할지 모르겠다. 팬들이 상당히 즐거워하지 않을까 생각한다. 선수들에게도 상당히 수고했다고 전하고 싶다"며 기쁨에 벅차오르는 듯한 표정을 지었다.

고대하던 승리를 거둔 인천은 이제 다시 중위권으로 도약해 강등권에서 멀어지기 위한 싸움을 펼쳐야 한다. 변 감독대행은 "앞으로도 경기 플랜은 똑같다. 내가 팀을 맡고 나서 선수들에게 요구했던 부분은 볼 소유와 점유율 높이자는 것이었다. 우리가 선 수비, 후 역습을 하다 보니 상대에게 볼을 차단당해 턴 오버가 많이 나와 수비도 힘들었다"면서 "앞으로도 볼을 차단 당하더라도 즉각적인 압박을 통해 해결할 수 있는 부분에 관해 계속 강조해 나가겠다"고 말했다.

이날 인천은 2골 모두 코너킥 세트피스를 통해 만들었다. 변 감독대행은 "세트피스는 늘 열심히 준비해왔다. 우리 팀은 키커와 제공권이 좋은 선수가 많다는 장점이 있다. 그래서 좋은 결과가 나왔다"며 앞으로도 세트피스의 강점을 이어나가겠다고 강조했다.

마지막으로 변 감독대행은 K리그2 부산 아이파크 사령탑으로 부임한 조성환 전 감독에 대해 언급했다. 그는 "(부산 부임소식은) 아침에 기사를 보고 알았다. 새로운 출발을 하신 점이 우리 선수들에게도 동기부여가 된 듯 하다. 선수들이 조 전 감독님이 인천에 남긴 업적에 누가되지 않게 하자는 마음을 가졌다. 좋지 않은 흐름을 끊는데 도움이 된 것 같다"며 간접적으로 고마움을 전했다.

광주=이원만 기자 wman@sportschosun.com