[도청도설] ‘VIP 2’와 분당대회

미국에선 퍼스트레이디가 관심을 갖는 사업을 ‘펫 프로젝트’(pet project)라 한다. 마약 방지 캠페인(낸시 레이건)이나 의료개혁(힐러리 클린턴)이 대표적이다. 박정희 대통령 부인 육영수 여사는 ‘양지회’(고관대작 부인들의 모임)와 ‘육영재단’을 설립해 이웃돕기를 했다. 박 대통령이 1972년 청와대에 제2부속실을 설치한 이유도 육 여사를 뒷받침하기 위해서였다. 전두환 대통령 부인 이순자 여사는 육 여사를 모방해 ‘새세대 육영회’와 ‘새세대 심장재단’을 만들었다. 눈치 빠른 기업들은 협찬금 수백 억을 출연했다. 펫 프로젝트가 전 씨 일가의 부정축재 통로로 변질된 것이다. 이명박 대통령 부인 김윤옥 여사는 한식 세계화에 관심이 많았다. 성과는 미흡했다. 2009~2012년 한식 세계화 예산 931억 원 중 대부분이 일회성 홍보비로 사라졌다.

영부인은 공인이지만 공직자는 아니다. 선출된 1인자 옆에서 ‘제1 참모’ 역할을 하는 특수 신분이다. 정부가 펫 프로젝트를 돕거나 경호·의전을 제공하는 이유는 대통령을 보좌해 공적 활동을 수행한다고 보기 때문이다. 윤석열 대통령은 후보 시절 부인 김건희 여사가 ‘학력 위조’ ‘도이치모터스 주가 조작’ 의혹에 휘말리자 제2부속실 폐지를 공약했다. 김 여사가 “아내 역할에만 충실하겠다”고 약속했으니 제2부속실이 필요없다는 취지였다.

김 여사는 과연 아내 역할만 하고 있나. 명품백을 받아 청탁금지법을 무력화시킨 당사자가 김 여사다. 난데없는 문자 논란으로 집권당 전당대회를 난장판으로 만든 불씨도 제공했다. 국민의힘 당권주자인 한동훈 후보가 김 여사 문자를 ‘읽씹’(읽고 무시함)한 사실이 공개되자 친윤석열계는 기다렸다는 듯 ‘배신자 프레임’을 가동했다. “총선 고의 패배” 같은 원색적 비난도 나왔다. 전당대회가 아니라 당을 쪼개는 ‘분당대회’라는 말까지 나온다.

국민은 궁금하다. 김 여사는 왜 사적 채널을 통해 한 후보에게 명품백 수수를 사과했나. 지난 1월 김 여사의 문자가 이제서야 공개된 이유는 무엇인가. 김 여사가 문자에서 적은 ‘댓글팀’은 실제 존재했나.

최근엔 도이치모터스 주가조작 의혹의 핵심인 이모 전 블랙펄인베스트 대표가 평소 김 여사를 ‘VIP 2’로 불렀다는 진술을 고위공직자범죄수사처가 확보했다는 보도가 나왔다. 이 전 대표는 임성근 전 해병대1사단장 구명 운동을 했다는 의혹을 받는 인물이다. 이쯤 되면 ‘김 여사가 국정은 물론 당무에 개입한 것 아니냐’는 의문이 생기는 건 당연하다. 어쩌면 김 여사의 펫 프로젝트는 ‘권력’ 자체인지도 모를 일이다.

이노성 논설위원