채널A 기자 "한동훈 여론조성팀 어떤 조직인지 들어보니…"

"장예찬, 유튜버-유명인사에 한동훈 자료 전파" 스모킹건 내놓을까
민주당 "자백하라" 한동훈 "아니다" 국민의힘판 드루킹? "비약"

[미디어오늘 조현호 기자]

▲성혜란 채널A 기자가 12일 뉴스A 스튜디오에 출연해 장예찬 전 최고위원이 폭로한 이른바 한동훈 외곽부대 여론조성침에 대해 얘기를 들어보니 장 전 위원이 한동훈 전 위원장 자료를 유튜버와 유명인사에 전파했다고 했다고 전하고 있다. 사진=채널A 뉴스A 영상 갈무리

김건희 여사가 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장에게 보낸 문자 논란이 '댓글팀' 이른바 '여론조성팀' 존재와 관여 의혹으로 번지는 양상이다. 채널A 기자가 이 팀이 어떤 조직인지 들어보니 이를 처음 폭로한 장예찬 전 최고위원이 자신은 유튜버나 유명인사에 한동훈 전 장관의 홍보나 공격을 막는 자료를 전파하는 역할을 했다고 주장했다고 전했다.

더불어민주당은 연일 강제수사가 필요하다며 김 여사와 한 전 위원장에 자백하라고 촉구했다. 국민의힘 판 드루킹 사건이 되는 것 아니냐는 질의에 국민의힘측은 비약이라고 선을 그으면서도 장 전 최고위원에 증거를 밝힐 거면 빨리 밝히라는 목소리고 내놓았다.

원희룡 전 장관이 지난 11일 토론회에서 '여론 조성 팀 보도된 거 봤느냐'고 묻자 한 전 위원장은 “저랑 무관한 얘기”라고 부인했다. 원 전 장관이 “거기에 보면 '장관께 보고하고 있고 장관이 매우 격려하고 계시다'는 표현이 나온다, 여기서이 장관이 누굴까”라고 질의하자 한 전 위원은 “그분들, 그분하고 얘기해 본 적이 없고, 제가 그런 요청을 한 적이 없다”고 반박했다. 이에 원 전 장관이 “여론조성 작업을 했던 것은 불법”이라며 “지금 하시는 말씀이 거짓말로 나오면 어떻게 책임지겠느냐”고 묻자 한 전 위원장은 “본인 책임 먼저 말씀하라, 전 아니라고 얘기했다”고 밝혔다.

이에 성혜란 채널A 기자는 지난 12일 '뉴스A' 스튜디오에 출연해 '여랑야랑' 코너 <한동훈 댓글부대 실체는>에서 “외곽부대, 이른바 댓글부대의 실체를 쫓아가보려고 한다”며 장예찬 전 최고위원이 한동훈 후보가 법무부 장관 재직 시절, 여론을 조성하는 외곽 부대가 있었다고 폭로한 내용을 정했다. 성 기자는 장 전 위원 본인도 그 팀의 팀원이라고 주장하는 점을 들어 “어떻게 운영되는 조직인지 제가 들어봤다”며 “먼저 한 후보의 최측근인 팀장이 한 명 있다고 하고, 그 밑에 팀원만 2~3명 가량 있었고, 그 중 한 명이 자신이라고 했다”고 말했다. 성 기자는 “유튜버와 유명 인사들에게 한동훈 당시 장관을 홍보하거나 공격을 막는 자료를 전파하는 역할을 했다는 것”이라며 “다른 팀원은 온라인 커뮤니티에 글도 올렸다고 하고”라고 전했다.

성 기자는 장 전 최고위원 본인이 참여연대 비판 자료를 받았다고 했는데, 실제로 그 하루뒤 장 전 최고위원이 SNS에 같은 취지의 글을 올렸더라고 설명하면서도 문제는 '한 전 위원장이 장관 때 저걸 직접 하라고 한 증거가 있느냐'는 질의에 “그게 중요하다. 공무원 신분이던 한 전 위원장이 보고 받고 승인한 거라면 공직선거법 위반도 될 수 있다는 게 법조계 이야기”라고 밝혔다. 한 전 위원장이 자신과 무관하다고 부인하고 있으나 장 전 최고위원도 “저에게 법적대응을 못한다고 생각한다”고 재반박하고 있는 상태다. 성 기자는 “장 전 최고위원이 의혹을 입증할 '스모킹건'을 내놓을지 지켜봐야겠다”고 말했다.

정옥임 전 새누리당(국민의힘 전신) 의원도 12일 YTN '뉴스나이트' 대담 코너 '포커스나이트'에 출연해 여론조성팀 폭로를 두고 “댓글 수사를 하면서 '사람에게 충성하지 않는다'부터 시작해 윤석열 검사의 이미지가 '살아있는 권력에 대해서도 칼을 대면서 정의를 구현하는' 거였는데, 지난 대선의 댓글 운운하고 나오니까 제가 지금 굉장히 당혹스러운 게 사실”이라고 우려했다.

정 전 의원은 “한동훈 씨의 스타일로 봐서 즉각적으로 장예찬 씨를 형사고소해야 하는데 안 했더라”라며 “장예찬 정치인의 얘기를 들어보면 '제가 했어요, 저뿐만이 아니라 한 분들이 꽤 있다'고 하는데, 했다는 사람들이 당에 있는 사람이라는 건지 아니면 법무부 관료라는 건지 하나도 지금 뭔가 명확하지 않다. 밝힐 거면 빨리 밝히라”고 촉구했다.

이재영 국민의힘 강동을 당협위원장은 14일 MBC 라디오 '정치인싸'에 출연해 “이것이 앞으로 어떤 파장을 일으킬지에 대해서도 우려가 되는 부분이 있는데 이거를 그냥 액면가로 받아들일 순 없다고 생각한다”고 반박했다. 이 위원장은 한 전 위원장이 당시 꽤 인기 많은 장관이고, 당시 규모가 큰 팬클럽도 있어서 카드 뉴스를 자발적으로 퍼나르는 등의 일은 선거법상 전혀 저촉되지 않는다며 “그분들이 고용한 사람도 아니고 돈을 준 것도 아니고 해달라고 부탁을 한 것도 아니지만 그분들의 몇 분들 중에는 '내가 의원님께 후보께 보고하겠다'고 '보고'라는 단어를 그냥 자연스럽게 쓴다”고 해명했다. 공무원일 수 있다는 주장은 그래서 억지인 것 같다면서 장예찬 전 최고위원이 신빙성있게 하려면 주체가 누구인지 밝혀야 된다고 생각한다고도 했다.

▲이재영 국민의힘 강동을 당협위원장이 14일 오전 MBC 라디오 정치인싸에 출연해 이른바 한동훈 여론조성팀의 존재를 폭로한 장예찬 전 최고위원의 주장에 반박하고 있다. 사진=MBC 정치인싸 영상 갈무리

JTBC 앵커 출신의 박성태 사람과사회연구소 연구실장은 “하나의 팀으로 이루어져 있거나 이 활동상이 현 정부의 법무부장관에게 보고가 됐다면 부적절하다”며 “공론장에 조직이 들어가서 개입하고, 장관이 알고 있었다면 당연히 말려야 했다고 본다”고 지적했다. 이에 장성철 공론센터 소장은 “가정을 전제로 얘기를 해서는 안 된다”고 선을 그었다.

전 민주당 부대변인 출신 김상일 시사평론가는 12일 SBS TV '편상욱의 뉴스브리핑'에 출연해 “금전적이라는 행정적이든 공적인 리소스가 동원이 됐다면 불법의 소지가 다분히 있다”며 “지금 정확한 팩트를 모르는 상황에서는 알 수가 없지만, 이 문제를 제기하는 사람들 입에서 구체적으로 드러났을 때는 불법이라는 취지의 이야기가 존재한다는 점을 그 주목할 수밖에 없다. 이분들이 다 공인이라서”라고 분석했다.

▲김상일 전 민주당 부대변인이 12일 SBS 편상욱의 뉴스브리핑에서 한동훈 여론조성팀에 대해 본인이 해명을 분명히 하거나 수사를 통해 밝혀야 한다고 지적하고 있다. 사진=SBS 뉴스브리핑 영상 갈무리

다만 '국민의힘 판 드루킹 사건'이 될 가능성도 있느냐는 편상욱 진행자의 질의에 송영훈 국민의힘 법률자문위원(변호사)은 “그건 좀 비약”이라고 반박했다. 송 위원은 “법무부장관 제직 시절에 정치적인 의도를 갖고 접근하는 사람들에게 그런 것을 용인하면서 격려해 줬다면 정치적 시비거리가 될 수 있으나 법적으로 문제가 되려면 해킹에 가까운 행위가 있었거나 국가의 공적 자원이 동원됐어야 한다. 지금 사실 관계를 전혀 알 수가 없다. 드루킹 사건에 비교하는 건 비약”이라고 반론했다.

민주당은 연일 강제수사를 촉구했다. 한민수 더불어민주당 대변인은 14일 국회 소통관 브리핑에서 “김건희 여사와 한동훈 후보를 둘러싼 '당무 개입, 사천, 댓글팀'등 3대 의혹은 모두 사실이라면 법적 책임을 피할 수 없다”며 “일국의 장관이 여론을 조작하고, 대통령의 부인이 여당의 대표와 본인의 대국민 사과 문제를 논의하는 게 정상적인 정권이냐”고 반문했다. 한 대변인은 “지금까지 드러난 의혹만으로도 수사가 불가피하다”며 “강제 수사에 돌입해야 한다”고 주문했다. 한 대변인은 “그에 앞서 김건희 여사와 한동훈 후보는 제기된 의혹들에 대해 자백하라”며 “국민에 대한 도리이자 양심을 챙길 수 있는 마지막 기회”라고 강조했다.