감세 딜레마 빠진 이재명…‘중도 확장’ 기조 유지할 수 있을까

종부세 개편·금투세 도입 유예 시사 후폭풍
조국 “종부세 줄이면 지역은 완전히 망한다”
차기 대선 겨냥 ‘먹사니즘’으로 중도층 공략
전통적 지지층 반발은 부담…“적극 방어해야”

이재명 더불어민주당 전대표가 지난 10일 여의도 당사에서 당대표 출마 기자회견을 하고 있다. 박민규 선임기자

이재명 더불어민주당 대표 후보가 감세 딜레마에 빠졌다. 유력한 차기 대선주자로서 중도층을 끌어안기 위해 종합부동산세(종부세) 개편과 금융투자소득세(금투세) 도입 유예를 시사했지만 전통적인 야권 지지층과 전당대회 경쟁자인 김두관 후보, 조국 조국혁신당 대표 후보까지 반발하고 있기 때문이다. 이 후보 측은 실용주의를 내세워 감세 논란을 정면 돌파할 기세다.

이 후보 측 관계자는 14일 통화에서 “일선에선 종부세에 대한 문제 제기가 꾸준하게 있었고, 금투세 도입을 반대하는 개미 투자자들이 많이 있다”며 “이 후보의 발언은 정치인이 이런 요구를 일언지하 무시하는 태도가 온당하냐는 문제의식에 따른 것”이라고 밝혔다.

이 후보는 지난 10일 대표 출마 기자회견에서 종부세에 대해 “근본적인 검토가 필요하다”고 말했고, 내년 1월 시행 예정인 금투세에 대해서도 “시기 문제에 대해서 고민해야 한다”고 주장해 감세 논쟁을 촉발했다. 특히 노무현 전 대통령이 2005년 당시 거센 저항에도 관철한 종부세 체계를 재검토하겠다고 밝히자 비판이 쏟아졌다.

조국 조국혁신당 대표 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 종부세 폐지 반대 견해를 밝힌 타인의 글을 공유하며 “지역에 거주하는 많은 분이 종부세가 폐지될 경우 지방자치단체 예산이 엄청나게 사라진다는 점을 모르고 계신다”고 밝혔다. 그는 이어 “2022년 여야 합의로 종부세 공제액이 12억원으로 오르고, 공시가격도 현실화해 부담을 지는 사람 수가 대폭 줄었다”며 “종부세를 줄이거나 아예 없애면 지역은 완전히 망한다”고 주장했다.

김두관 후보 측도 지난 12일 논평을 내고 “종부세 근본적 재검토와 금투세 시행 유예는 서민과 중산층을 대변하는 민주당의 정체성을 심각하게 파괴하는 행위”라며 “이를 말하는 후보는 ‘당 대표 자격이 없다’는 것을 분명하게 밝힌다”고 날을 세웠다.

이 후보 측은 민생과 실용주의를 앞세워 감세 논란을 정면 돌파하겠다는 계획이다. 한 관계자는 “전당대회 기간 먹고 사는 문제, ‘먹사니즘’을 강조하는 메시지를 계속 발신할 예정”이라며 “종부세·금투세와 관련해 질문이 이어지겠지만, 대답은 ‘먹사니즘’에 근거해 비슷할 것”이라고 말했다. 이 후보 또한 전날 SNS를 통해 “먹사니즘보다 중요한 과제는 없는데, 국민은 대체 이 나라에 정부가 존재하는지 알 수가 없다고 호소하고 있다”고 강조했다.

이 후보가 이처럼 실용주의를 강조하는 배경엔 중도층이 자리하고 있다. 사실상 대표 연임이 확실한 상황에서 차기 대선을 위해선 중도층 공략이 필요하다는 판단 때문이다.

한국갤럽이 지난 9일부터 11일까지 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 진행한 7월 2주차 정당 지지도 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트·자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 결과, 민주당은 30%의 지지를 얻었지만 중도층에선 27%에 그쳤다. 중도층의 민주당 지지율은 3주 연속 내림세다.

이 후보를 돕는 중진 의원은 통화에서 “중도층을 잡아야 대선 승리가 가능하다는 사실을 지난 대선에서 확인하지 않았는가”라며 “김 후보 공세에 크게 흔들릴 필요가 없다”고 말했다. 다만 일각에선 김 후보와 야권 일부의 비판이 계속될 경우 적극적으로 방어해야 한다는 의견도 만만치 않다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com