윤대통령·탈북민 한자리서 울었다…“대한민국 찾는 北동포 한분도 안돌려보낼 것”

윤석열 대통령이 14일 청와대 영빈관에서 열린 ‘제1회 북한이탈주민의날 기념식’에서 영상을 시청한 후 눈을 만지고 있다. [사진 출처 = 대통령실통신사진기자단, 연합뉴스]

윤석열 대통령과 탈북민들이 한자리에서 함께 눈물을 흘렸다.

윤 대통령은 14일 역대 정부 최초로 지정된 ‘제1회 북한이탈주민의 날 기념식’에 직접 참석해 북한 정권의 인권 문제를 강력히 규탄했다.

윤 대통령은 “우리 정부는 자유를 향한 여러분의 발걸음이 헛되지 않도록 하겠다”며 “대한민국을 찾는 북한 동포를 어떠한 일이 있더라도 단 한 분도 돌려보내지 않을 것”이라고 목소리를 높였다.

이어 “북한을 탈출해 해외에 계신 동포들이 강제로 북송되지 않도록 모든 외교적 노력을 다하겠다”며 “북한 주민은 대한민국 헌법상 대한민국 국민으로, 국민을 보호하는 것이 국가의 가장 기본적 책무”라며 강조했다.

윤 대통령이 강한 어조로 북한이탈주민 보호를 역설하자, 기념사를 듣던 일부 탈북자는 감정이 북받쳐 눈물을 흘렸다. 윤 대통령 기념사 중간중간 연달아 박수와 함성도 이어졌다.

이날 기념식에는 여러 해외 인사들이 축하 메시지를 보냈다.

북한에 억류됐다가 혼수상태로 송환된 뒤 숨진 미국인 오토 웜비어의 부모 프레드·신디 웜비어는 “북한에서 탈출한 주민들은 이 세상에서 가장 강하고 용감한 사람들”이라고 칭송했다.

14일 청와대 영빈관에서 열린 ‘제1회 북한이탈주민의날 기념식’에 참석한 탈북민들이 윤석열 대통령의 기념사를 들으며 환호하고 있다. [사진 출처 = 대통령실통신사진기자단, 연합뉴스]

동독 출신 첫 독일 대통령 요하임 가우크는 “독재가 자유를 이길 수 없다”고 강조했고, 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관은 ‘북한이탈주민의 날’ 국가기념일 제정은 “정의를 향한 귀중한 발걸음이 될 것”이라고 했다.

패션 디자이너, 전복 양식업에 성공한 탈북민, 탈북민 출신 1호 변호사 등 다양한 꿈에 도전한 탈북민들의 이야기가 통일부 북한인권홍보대사인 배우 유지태 씨의 해설로 소개되기도 했다.

윤 대통령은 탈북민의 현실을 담은 영상을 참석자들과 함께 시청하다가 눈물을 훔치는 모습을 보이기도 했다.

앞서 윤 대통령은 올해 1월 국무회의에서 북한이탈주민의 날을 제정하라고 통일부에 지시한 바 있다.

이날 행사에는 김영호 통일부 장관, 조태열 외교부 장관, 대통령실 장호진 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장, 전광삼 시민사회수석을 비롯해 북한이탈주민과 가족 등 200여명이 참석했다.