윤 대통령, 탈북민 청소년 야구단 만나 "자유와 야구, 지향점 같아"

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[서울=뉴시스] 최진석 기자 = 윤석열 대통령이 14일 서울 종로구 청와대 영빈관에서 열린 제1회 북한이탈주민의 날 기념식에서 국립전통예술고 학생과 탈북 청소년 대안학교 ‘하늘꿈중고등학교’ 합창단 학생들로 구성된 남북 청소년 합창단과 기념촬영 후 박수치고 있다. 2024.07.14. myjs@newsis.com /사진=최진석

윤석열 대통령이 탈북민 청소년 야구단 방미 출정식에 참석해 "자유는 열심히 일하고 규칙을 지키는 것이 중요한데 야구 역시 선수들이 게임에 열심히 임하고 규칙을 중요시한다는 점에서 지향점이 같다"고 강조했다.

김수경 대통령실 대변인은 14일 서면 브리핑을 통해 윤 대통령이 이날 오전 청와대 영빈관에서 개최된 '제1회 북한이탈주민의 날 기념식'에 참석한 데 이어 탈북민 청소년 야구단 '챌린저스'의 방미 출정식에 참석해 탈북민 청소년들의 자유와 도전을 응원하고 격려했다고 밝혔다.

챌린저스는 2018년 창립한 국내 최초의 탈북민 청소년 야구단으로, 오는 18일에서 29일까지 미국을 방문해 현지 청소년 야구팀과 친선 경기를 하고 뉴욕과 워싱턴에서 메이저리그 경기를 관람하는 등의 일정을 소화할 계획이다. 이날 출정식은 '자유를 향한 홈런'이라는 슬로건 아래 개최됐다.

출정식은 개식 선언 및 야구단 소개 영상으로 시작됐다. 이후 사회자의 호명에 따라 선수 12명과 코치 2명, 감독 등 선수단 전원이 차례로 무대에 올라 자신만의 포즈를 선보이며 내빈들에게 인사했다. 감독은 선수단을 대표해 "탈북 청소년들이 야구를 통해 규칙을 배우고 새로운 친구들과도 어울리면서 단단한 팀으로 나아갈 수 있었다"며 "앞으로도 무한한 발전이 있기를 바라고, 이런 자리를 만들어주신 대통령께 감사드린다"고 소감을 밝혔다.

이에 윤 대통령은 "탈북 청소년들로 이루어진 챌린저스 야구팀의 미국 출정식을 진심으로 축하한다"며 "챌린저스 야구팀의 이름이 정말 의미 있다고 생각한다. 챌린저스 야구팀이 장기간 지속하고 발전할 수 있는 야구팀이 되기를 바란다"고 말했다.

윤 대통령은 대형 야구공에 '자유를 향한 홈런'이라는 격려 문구와 함께 친필 서명을 남기고, 선수대표에게 이를 전달하며 자유를 향한 야구단의 방미 출정을 응원했다.

또 선수단 전원과 함께 "챌린저스 화이팅"을 힘차게 외치며 기념 촬영을 했다. 윤 대통령은 기념 촬영을 마친 후에도 선수단의 셀카 촬영 요청에 흔쾌히 응하며 한 명 한 명과 촬영을 하고 악수를 나눴다.

이날 출정식에는 탈북민 청소년 야구단 선수 및 감독과 가족 등 약 70여명이 참석했으며 정부에서는 김영호 통일부 장관이, 대통령실에서는 장호진 안보실장, 김태효 안보1차장 등이 참석했다.

안채원 기자 chae1@mt.co.kr