"알코올과 당 모두 낮췄다"... MZ 맞춤 '라이트 맥주' 뜬다

하이트진로가 출시한 '테라 라이트'와 오비맥주가 공급하는 '미켈롭 울트라' 자료사진./사진=각사

맥주 제조사들이 올여름 '라이트 맥주' 시장에서 격돌한다. 당류 함량과 알코올 도수를 낮춘 신제품을 잇달아 선보이고 마케팅에도 힘을 쏟고 있다. 음주 문화가 변화하고 주요 소비층인 MZ세대(1980~2000년생)의 저도주 선호 현상으로 라이트 맥주 시장이 꾸준히 성장할 것이란 기대감에서다.

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하이트진로 '라이트 맥주' 시장 진출, 최대 격전지

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14일 업계에 따르면 하이트진로는 이달 초 '테라 라이트' 공급을 시작했다. 이 제품은 알코올 도수가 4.0%이며, 100ml 기준 25kcal(칼로리)로 일반 제품의 절반 수준이다. 당류나 감미료를 사용하지 않았고, 특수 제조 공법으로 청량감을 높였다. 하이트진로 관계자는 "판매 초기에 여성 고객들의 수요가 꾸준히 늘어나고, 유흥 채널 공급 물량이 증가하는 추세"라고 말했다.

하이트진로는 라이트 맥주가 일반 제품보다 맛과 풍미가 떨어진다는 단점을 보완하는 데 주력했다. 깊은 풍미를 구현하기 위해 일반 맥주보다 4배 더 긴 시간을 들여 추출한 맥즙을 사용했다. '맥주다움'과 '낮은 칼로리'라는 두 가지 포인트에서 경쟁 업체와 차별화한다는 전략이다.

라이트 맥주 선두 업체인 오비맥주는 미국의 '미켈롭 울트라'를 국내에 선보이며 경쟁력을 강화했다. 골프장에 우선 유통되는 미켈롭 울트라는 알코올 도수 4.2%로, 당류를 포함하지 않았다. 오비맥주는 최근 카스 라이트 패키지에 '제로 슈거'라는 문구를 추가했다. 카스 라이트는 도수 4%, 칼로리는 355ml 기준 90kcal다.

롯데칠성음료는 기존보다 칼로리를 낮춘 '클라우드 라이트' 마케팅을 강화하면서 지난해 출시한 맥주 '크러시'를 알리는 데 주력한다. 클라우드 라이트는 알코올 도수가 3도이며, 기존 클라우드보다 칼로리가 절반 수준이다. 롯데칠성음료는 무알코올 맥주 '클라우드 클리어 제로'도 판매한다. 업계 관계자는 "라이트 맥주 시장이 커지면서 제품군이 확대될 것"이라고 말했다.

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2024년이 '라이트 맥주' 시장 분기점…"놓칠 수 없는 시장"

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맥주 제조사들은 올해가 라이트 맥주 시장의 분기점이 될 것으로 본다. 오비맥주가 점유율 1위인 가운데 하이트진로가 최근 신제품을 선보이면서 경쟁이 치열해질 전망이다.

앞으로 라이트 맥주 시장은 더욱 커질 전망이다. 회식이나 술을 권하는 음주 문화가 변화하고, MZ세대의 저도주 선호 현상으로 라이트 맥주에 대한 관심이 높아져서다. 파리 올림픽 파트너인 오비맥주가 '카스 프레시'와 '카스 0.0'을 전면에 내세운 것도 달라진 주류 시장의 분위기를 보여준다.

시장조사업체 유로모니터에 따르면 국내 무·비알코올 맥주 시장 규모는 2021년 415억원에서 지난해 644억원으로 55.2% 성장했고, 2027년 946억원까지 확대될 전망이다. 업계 관계자는 "라이트 맥주는 이제 놓칠 수 없는 시장"이라며 "기존 제품의 도수를 낮추기보단 라이트 맥주로 구분해 판매하는 게 사업적으로 이득"이라고 말했다.

일각에선 라이트 맥주가 이른바 '제로 마케팅'으로 소비자들에게 혼란을 야기하고 있다는 지적도 있다. 알코올 함량을 낮춘 만큼 당류와 칼로리가 자연스럽게 감소하는데, 이를 제조 과정이나 특별한 공법을 활용했다는 걸로 오인할 수 있어서다. 일반적으로 맥주에는 당류가 함유되지 않고, 알코올 도수를 낮추면 칼로리가 낮아진다.

이재윤 기자 mton@mt.co.kr