신현우 한화에어로 사장 "국가간 우주개발 격차 커, 발사체 독립 중요"

신현우 한화에어로스페이스 사장이 13일 제주 롯데호텔에서 열린 ‘2024 한경협 CEO 제주하계포럼’에 참석해 '우주를 향한 도전, 한국은 어떻게 경쟁할 것인가'를 주제로 발표하고 있다. /사진제공=한국경제인협회

"우리가 우주개발에서 미국과 격차는 15년, 중국과는 10년에 달한다는 사실을 절실히 깨달아야 한다."

신현우 한화에어로스페이스 사장이 13일 제주 롯데호텔에서 열린 '2024 한경협 CEO 제주하계포럼' 강연에서 "중국은 지난해에만 우주개발에 19조원을 투입했고 일본도 9조원을 우주기금으로 조성했는데 한국은 8000억원에 불과했다"며 이같이 강조했다.

신 사장은 "우주는 월드컵이 아니고, 국가간 격차가 굉장히 크다"며 "최근 대통령이 (우주개발 투자를) 2027년 1조5000억원으로 확대한다는 계획을 내놨는데, 이 사이 다른 나라들이 얼마나 (투자규모를) 더 올릴지를 감안해 보라"고 지적했다. 이어 "정부의 목표는 도전적인데 투자규모가 작아서 걱정"이라고 말했다.

신 사장은 "지난 5월 정부가 컨트롤 타워를 맡으면서 전문성, 지속성을 확보할 수 있는 우주항공청이 개청했다"며 "과거 항공산업은 과기부 산하였는데, 지난 7년 동안 과기부 장관이 5번 바뀔 정도로 지속성에 문제가 있었다"고 꼬집었다. 또, "우주는 30~50년 보고 해야 하기 때문에 일관된 컨트롤타워가 필요하다"며 "(우주항공청이) 최근엔 기업체들과 만나면서 면밀하게 전략을 검토하고 있다"고 전했다.

신 사장은 "정부는 잘 지원해주고 산업체들이 잘 해야 한다"며 "한화 에어로스페이스는 2022 누리호 고도화서업 체계종합기업으로 선정돼 누리호 엔진 개발 및 핵심 부품 개발에 참여했고, 이제는 누리호를 넘어 '차세대발사체 개발사업'에 착수했다"고 소개했다. 2032년 달 착륙선 개발 계획도 공개했다.

그는 "우주개발에서 가장 중요한 것은 발사체 사업"이라며 "다른 곳에 이를 의뢰해서는 안되고, 완전 독립해야 적극적으로 우주개발에 나설 수 있다"고 강조했다. 이어 "한화는 누리호 체계종합사업, 즉 개량 사업을 진행한다"며 "누리호는 매우 잘 만든 로켓인데 좀 더 감량해 효율적으로 리모델링 해야 수출이 가능할 것"이라고 밝혔다.

한화가 한국항공우주연구원(항구연) 등과 공동 개발을 시작한 '차세대 발사체 개발'에 대해 신 사장은 "체제 설계부터 공동 개발하는 프로젝트"라고 소개했다. 이 사업은 2027년까지 진행하며, 누리호의 2배 크기에 달하는 로켓을 만든다. 저궤도 상공에 10톤의 화물을 올릴 수 있고, △정지 궤도에 3.7톤 △달 궤도에 1.8톤 △화성궤도에 1톤을 보낼 수 있는 성능을 갖춘다.

신 사장은 "재사용 발사체도 개발해야 (우주사업) 경쟁력이 생긴다"며 "아울러 다양한 우주서비스를 장기적으로 제공할 수 있어야 한다"고 말했다. 또, "우주개발은 기술과 자본력의 문제'라며 "돈 많은 천재들이 뛰어들고 있기 떄문에 분명히 변화가 있을 것"이라고 전망했다.

신 사장은 "한화그룹은 계열사들이 우주경제 시대를 준비하는 '한화 스페이스 허브'를 만들었다"며 "우주 사업 밸류체인은 한화 혼자 힘으로 구축할 수 없고, 국내 산학연과 '원팀'이 돼 협조할 것"이라고 말했다.

그는 "현재 하늘에 떠 있는 비행기 숫자는 2만5000여대인데, 120년 전 라이트 형제도 상상하지 못했을 것"이라며 "제 손자, 증손자는 분명히 우주시대에 살 것이라고 확신한다"고 덧붙였다.

제주=임동욱 기자 dwlim@mt.co.kr