'역대 최고 실적' 올리고도 배민 대표 '사임'…꼬리무는 의혹들

[MT리포트-배민의 배신④]

[편집자주] 국민 앱 '배달의민족'이 달라졌다. 독일계 딜리버리히어로(DH)가 주인으로 나선 지 4년여 만에 이익 실현을 본격화했다. 자유로운 기업문화와 자영업자의 상생 등 배민의 철학은 희미해졌다. 대신 수수료 인상으로 상생과 소비자 물가에 '적신호'를 켰다. 이윤 추구는 기업의 본질이라지만, 배민을 바라보는 불안한 시선에 아랑곳하지 않는 DH 행보의 배경을 살펴본다.

이국환 우아한형제들 전 대표 /사진=이영환

이국환 우아한형제들 대표가 모종의 이유로 사임하면서 관련 업계의 관심이 쏠린다. 취임한 지 1년6개월만에 사임할 이유가 전혀 없었기 때문이다.

13일 IT(정보기술) 업계에 따르면 이 대표는 최근 일신상의 사유로 사임했다. 배달의민족(이하 배민)을 운영하는 우아한형제들은 이례적으로 대표 사임 건을 보도자료로 알리며 지난 2일 이사회를 열고 사내이사인 피터얀 반데피트를 임시 대표로 선임했다고 밝혔다.

업계에서는 이 대표의 사임을 이해하기 어렵다는 반응이다. 김봉진 창업자처럼 회사나 주변에 특별히 건강 관련 이슈를 이야기한 적이 없는데다 대다수의 배민 구성원들이 사임 당일에야 소식을 접하는 등 배민 내에서도 사임 이유를 도무지 모르겠다고 해서다.

컨설팅 업체 맥킨지 출신으로 2017년 우아한형제들에 합류한 이 대표는 배달 서비스뿐만 아니라 B마트, 배민스토어 등 배달커머스 사업을 만든 공신이다. 특히 2023년 1월 대표에 취임한 후 여러 사업을 잘 이끌면서 2023년 우아한형제들의 영업이익은 전년 대비 약 65% 증가한 6999억원을 기록했다. 이는 역대 최고 실적이다. 같은 기간 매출도 3조4155억원으로 전년 대비 약 16% 증가했다.

업계에서는 일련의 상황에 모기업인 DH(딜리버리히어로)의 입김이 작용한 것 아니냐는 관측이 나온다. DH가 유럽에서 EU(유럽연합) 반독점법 위반으로 벌금을 부과받을 상황에 놓였고 이를 빌미로 이 대표에게 수익성 개선을 요구하자 이 대표가 버티지 못하고 사임한 것 아니냐는 것이다. 현재 임시 대표인 피터얀 반데피트는 DH의 COO(최고운영책임자)다.

피터얀 반데피트 우아한형제들 임시 대표/사진제공=우아한형제들

피터얀 반데피트는 임시 대표 취임 1주일 만에 열린 전사 발표에서 배달 중개 수수료율 인상을 중심으로 한 개편안을 발표했다. 이는 여러 투자를 단행하며 업주, 라이더 등 관계자와의 상생을 중시했던 이 대표와는 상반된 행보로, 이 대표가 모기업 압박에 물러났다는 관측을 뒷받침했다.

업계에서는 무료배달 열풍 등 치열해진 배달 업계 상황 속에서 이 대표가 더는 버티지 못했을 것이라는 관측도 나온다. 무료배달에 필요한 자금을 충분히 마련하지 못했던 배민이 최근 급하게 유료 구독제를 도입하고 포장 수수료 재개를 밝히는 상황에서 본인이 그동안 그려왔던 모습과 다름을 느끼고 회사를 떠난 것 아니냐는 분석이다.

일각에서는 중개 수수료율 인상을 발표한 피터얀 반데피트 임시 대표가 결국 배민 대표로 취임하는 것 아니냐는 관측이 강하게 제기되는 가운데 배민은 이를 전면 부인중이다. 8월 중 주주총회를 거쳐 대표에 취임할 사람이 따로 정해져 있고 누군지는 모르지만 그게 피터얀 반데피트 임시 대표는 아니라는 설명이다.

업계 관계자는 "최근 무료배달 열풍으로 배달 플랫폼 업체들의 출혈 경쟁이 커졌고 그러다 보니 각 사마다 유료 구독제 도입 같은 수익성 개선을 위한 논의를 해왔을 것"이라며 "모기업은 계속해서 수익성 개선을 요구하고 정부는 상생을 요구하는 상황에서 중간에 낀 이 대표의 입장은 난처했을 것"이라고 말했다.

이정현 기자 goronie@mt.co.kr