“북·러 경협, 사업성 떨어져 효과 제한적…여행 비용도 너무 비싸”

최근 ‘포괄적 전략 동반자’ 조약을 맺으며 어느 때보다 가까워진 밀착 관계를 과시한 북한과 러시아가 경제 협력 분야에서는 실질적인 진전이 크지 않을 것이란 전망이 나왔다. 다양한 경제 협력을 망라한 내용이 조약에 포함됐지만 사업성이 떨어져 한시적인 수준에 그칠 가능성이 크다는 분석이다.

최장호 대외경제정책연구원 연구위원은 한국개발연구원(KDI)이 발간하는 북한경제리뷰 6월호에 기고한 '2024년 6월 정상회담 이후 북·러 경제협력 평가 및 전망'에서 이같이 밝혔다.

사진=타스연합뉴스

최 위원은 "러시아산 원유와 곡물의 북한 수입 외에 다른 사업들이 유의미한 수준으로 추진되려면 높은 경협 비용을 낮춰야 하지만 그런 방안은 마련되지 않은 것으로 보인다"고 설명했다. 그러면서 "러시아 정부가 전쟁 수행 비용으로 막대한 재정압박을 받는 상황에서경제성이 낮은 북한과 경제협력에 추가로 재정을 투입할 여력은 크지 않다"고 부연했다.

그 대표적인 사례로는 관광 분야가 꼽혔다. 북한과 러시아는 지난해 12월 협정을 맺고 러시아인의 북한 관광을 재개했지만, 올해 상반기까지 북한을 찾은 관광객은 600명을 넘지 못한 것으로 나타났다.

올해에도 북한의 기념일이나 휴가철을 계기로 관광객을 모집하겠지만 이 또한 이벤트성으로 1∼2차례 이뤄질 뿐 상업적인 관광으로 자리 잡기는 어려울 것이라고 최 위원은 봤다. 수도 모스크바에서 출발해 극동 연해주를 거쳐 가는 이런 여행 상품은 러시아 내 이동 비용이 북한 관광 비용과 맞먹을 정도라 비용적으로 매력적인 선택지가 아니라는 분석이다.

북한과 러시아가 서방의 통제를 받지 않는 결제 시스템을 갖추기로 의기투합해 루블화 결제가 늘어나더라도 그 효과는 제한적일 것이라고 최 위원은 지적했다.

정지혜 기자 wisdom@segye.com