[사설] 與 전대 등장한 '댓글팀' '여론조성팀' 실체는 뭔가

지난달 20일 서울 여의도 한동훈 당대표 후보의 선거 캠프 앞에 울산 중3 학생이 보낸 응원 화환이 놓여 있다. 뉴스1

진흙탕 싸움으로 전개 중인 국민의힘 전당대회에서 분명히 짚고 넘어갈 대목이 있다. 후보 간 비방과 폭로 과정에서 등장한 '댓글팀' '여론조성팀'의 존재 여부다. 국가정보원 댓글 공작과 드루킹 사건에서 보듯 조직적 댓글을 통한 여론조작은 법 위반을 떠나 민주주의 원칙을 훼손하는 것이다. 과열된 공방에 따른 무리한 의혹 제기였다고 넘길 게 아니라 당사자들의 분명한 해명과 실체 규명이 필요하다.

논란은 김건희 여사가 총선 당시 비상대책위원장이었던 한동훈 후보에게 보낸 5차례 문자 전문이 공개된 지난 8일 불거졌다. 1월 25일 보낸 "제가 댓글팀을 활용하여 위원장님과 주변에 대한 비방을 시킨다는 얘기를 들었습니다"며 "결코 그런 일은 없었다"는 내용이 발단이었다. 한 후보 측이 김 여사가 댓글팀을 운영해 자신을 비방하고 있다고 의심하는 것에 대한 부인으로 해석된다. 그러자 윤석열 대통령과 가까운 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원은 오히려 한 후보가 법무부 장관 시절 별도 운영한 여론조성팀이 있다고 반박하면서, 당시 받았던 문자 일부를 공개했다. 대선 당시 국민의힘 대표였던 이준석 개혁신당 의원도 정권 초 용산 이전으로 여론이 안 좋자 당내 인사의 대선 댓글팀 가동 거론이 있었다고 가세했다.

김 여사의 댓글팀과 한 후보의 장관 시절 여론조성팀, 대선 당시 여권 댓글팀 여부까지 의혹이 눈덩이처럼 불어난 것이다. 사실 여부를 떠나 국정원 댓글 수사팀을 이끌면서 박근혜 정권과 갈등을 빚은 뒤 문재인 정권에서 발탁된 윤석열 대통령 주변에 댓글팀이 거론되는 것 자체가 충격적이다. 이와 맞물려 한 후보가 첫 TV 토론에서 "(김 여사의 문자가) 다 공개될 경우 정부가 위험하다"고 한 것도 석연치 않다. 조국 의원은 조국혁신당이 추진하는 '한동훈 특검법'에 사설 댓글팀 의혹을 추가하겠다면서 수사 필요성까지 주장했다.

정치적 논란이 된 이상 대통령실을 포함한 당사자들의 해명은 불가피하다. 윤 대통령 부부가 어제 나토 정상회담 일정을 마치고 귀국한 만큼 대통령실부터 책임 있는 설명이 있어야 한다. 의혹을 제기한 장 전 최고위원도 한 후보 압박용으로 흘릴 게 아니라, 알고 있는 내용과 사실을 공개해야 마땅하다. 한 후보 역시 "그런 사실이 없다"고 부인만 할 게 아니라, 고소를 통한 수사로 진위를 가려주기 바란다.