역주행차 추격 끝에 겨우 잡았는데 '무죄'···정체는 '무인택시'

'웨이모' 차량 운전석에 운전자가 없는 모습. 출처=피닉스경찰국

[서울경제]

미국에서 구글의 자율주행 무인택시 '웨이모(Waymo)'가 역주행하다 경찰 단속에 걸린 영상이 공개돼 화제 되고 있다.

10일(현지시간) 뉴욕포스트, 더버지 등 외신에 따르면 경찰은 지난달 19일 남서부 애리조나주 피닉스의 도로에서 신호를 무시한 채로 역주행 중인 웨이모 차량을 발견했다. 경찰은 해당 차량을 추격해 정차하게 했다.

이후 경찰관이 차량의 운전석으로 다가가자 운전석 창문은 자동으로 내려갔다. 그곳에는 아무도 없었고 경찰관이 "안녕하세요"라고 인사를 건네자 회사 담당자와 통화가 연결됐다.

경찰관은 "차량이 반대 차선으로 주행했다"고 말하자 담당자는 "바로 확인하겠다"고 답했다. 경찰관은 "(차량이) 공사 구역을 지나다가 반대 차선으로 갔다. 위험한 상황이었다"고 덧붙였다. 이후 담당자가 직접 현장에 출동해 문제를 해결한 것으로 알려졌다.

웨이모 회사 측은 이 차량이 '불일치한 공사 표지판'을 마주쳐서 반대 차선으로 들어선 것이라고 밝혔다. 또 경찰이 차를 세우기 전까지 약 30초간 도로를 역주행했다고 전했다. 다행히 승객은 탑승하지 않았고, 주변에 다른 차량도 없어 사고로 이어지진 않았다. 경찰은 "컴퓨터에 벌금을 부과할 수 없었기 때문에 추가 조치 없이 사건이 끝났다"는 입장을 내놨다.

피닉스는 미국에서 자율주행차량의 운행을 허용한 몇 안 되는 도시 중 하나다. 그러나 크고 작은 사고들이 이어지면서 자율주행차량의 안전에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

지난 5월에는 미국 교통당국이 아마존 소유의 자율주행 스타트업 죽스(Zoox)의 로보(무인자율)택시가 일으킨 교통사고에 대해 조사에 나섰다. 당시 죽스의 자율주행시스템이 장착된 채 운행 중이던 차량에서 예기치 않은 급제동이 발생해 뒤에 오던 오토바이가 차량에 추돌하는 사고가 각각 2건 있었다. 자율주행시스템으로 주행하다 사고를 낸 차량은 도요타의 스포츠유틸리티차(SUV) 하이랜더였으며, 이 차량에 추돌한 오토바이 운전자들은 모두 경상을 입었다.

박윤선 기자 sepys@sedaily.com