‘전차군단도 관심’ 클롭, 미국 대표팀 러브콜에 “쉴 때는 쉬어야”

지난 5월 20일 울버햄프턴을 상대로 리버풀의 마지막 경기를 지휘하는 위르겐 클롭 감독. EPA 연합뉴스

독일 출신 위르겐 클롭 전 리버풀 감독이 차기 사령탑 물색에 나선 미국 축구 대표팀의 접촉을 거부했다고 영국 일간 인디펜던트가 12일(한국시간) 보도했다.

코파아메리카 USA 2024 조별리그 C조에서 1승 2패로 조 3위에 그쳐 8강 진출에 실패한 미국은 전날 그레그 버홀터 감독을 경질하고 곧바로 후임 사령탑 인선에 나섰다. 2026 북중미월드컵 개막을 약 2년 앞두고 승부수를 띄운 셈이다.

미국축구협회는 곧바로 클롭 감독과 물밑 접촉을 시도했으나 클롭 감독은 공식 논의를 거부했다고 인디펜던트가 전했다. 클롭 감독이 리버풀 지휘봉을 내려놓자마자 여러 대표팀의 관심을 받고 있다. 대표적으로 클롭 감독은 잠재적인 독일 대표팀 사령탑 후보군에 포함된 것으로 알려졌다.

클롭 감독은 2015년 10월 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀의 지휘봉을 잡은 뒤 매 시즌 팀을 5위 이상으로 이끌며 ‘명가 재건’에 성공했으나 지난 시즌 도중 돌연 사임하겠다고 선언했다. 리버풀은 2018~19 유럽 챔피언스리그(UCL) 우승을 차지했고, 2019-20시즌에는 30년 만에 EPL 우승까지 이뤄냈다. 2021~22시즌엔 잉글랜드축구협회(FA)컵, 리그컵에서 우승하며 2관왕에 올랐다. 그러나 클롭 감독은 지난 1월 “에너지가 고갈됐다”며 2023~24시즌을 마지막으로 지휘봉을 내려놓겠다고 선언했고, 지난 5월 리버풀과 공식적으로 작별했다.

홍지민 전문기자