바이든, “사퇴 안해” 재확인 하면서도…‘해리스’를 ‘트럼프’로 잘못 불러

“신경학적 검사 받아야 한다면, 검사를 하겠다” 언급도

조 바이든 미국 대통령. 로이터연합뉴스

조 바이든 미 대통령이 민주당 안팎에서 쏟아지는 대선 후보 사퇴 압박을 무시하고 완주하겠다는 입장을 재확인했다. 다만 입장 발표 와중에도 ‘해리스 부통령’을 ‘트럼프 부통령’으로 잘못 언급하는 실수를 해 우려를 샀다.

바이든 대통령은 11일(현지시간) 워싱턴DC에서 개최한 기자회견에서 “난 내가 대통령으로 출마하기에 최적임자라고 생각한다”며 “난 그(도널드 트럼프 전 대통령)를 한번 이겼고 다시 이길 것”이라고 밝혔다. 그는 카멀라 해리스 부통령이 대선 후보가 돼 트럼프 전 대통령을 상대할 경우 승리 가능성을 우려하느냐는 질문에 “그녀가 대통령이 될 자격이 없다고 생각했다면 부통령으로 선택하지 않았을 것”이라고 답했다.

다만 그는 답변 과정에서 해리스 부통령을 “트럼프 부통령”이라고 부르는 실수를 했다. 바이든 대통령은 “저라면 트럼프 부통령을 부통령으로 뽑지 않을 것”이라면서 “그녀가 대통령이 될 자격이 없다고 생각하냐고 묻는 거냐? 그럼 거기서부터 시작하자”고 말했다. 자신의 말실수를 인지하지 못한 것으로 보인다.

그러면서 바이든 대통령은 “(나의 정신 상태에)문제가 있다고 생각되면, 심지어 문제가 아니라고 생각하더라도 다시 신경학적 검사를 받아야 한다고 생각되면, 검사를 하겠다”면서 “(의료진이) 아무도 지금 그런 제안을 하지 않는다”고 했다.

앞서 바이든 대통령은 북대서양조약기구(나토) 정상회의 계기 열린 우크라이나 지원 협약 행사에서 인사말을 한 뒤 젤렌스키 대통령을 소개하면서 “신사 숙녀 여러분, 푸틴 대통령”이라고 소개해 정정한 바 있다. 바이든 대통령은 이후 기자회견에서 관련 질문에 “이보다 더 성공적인 회의를 본 적 있냐?”며 웃으며 답하기도 했다. 지난 달 27일 대선후보 첫 TV토론에 나와 건강과 인지력 저하 문제를 노출해 후보 사퇴 압박을 받는 상황에서 참사로 여겨질 만한 일이었다.

김유진 기자