아차! 바이든 또 말실수…젤렌스키 소개하며 "푸틴 대통령!"

ABC 방송 갈무리

조 바이든 미국 대통령의 치매 논란이 재점화됐다. 11일(현지시간) 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 마지막 날 행사에서 젤린스키 우크라이나 대통령을 푸틴 러시아 대통령으로 소개하는 해프닝이 발생해서다.

바이든 대통령은 이날 워싱턴 D.C. '월터 E. 워싱턴 컨벤션 센터'에서 나토 정상회의의 일환으로 열린 우크라이나 지원 협약 행사에서 인사말을 하고 옆에 있던 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 마이크를 넘기면서 "신사 숙녀 여러분, 푸틴 대통령입니다!"라고 말했다.

바이든 대통령은 자신의 실수를 알아차리고는 바로 "그가 푸틴을 물리칠 것이다. 젤렌스키 대통령"이라고 정정했다.

그러면서 "나는 푸틴을 물리치는 데 너무 집중하고 있다"는 너스레로 분위기 전환을 시도했다.

바이든 대통령이 푸틴 대통령 이름을 부르자 대형 스크린으로 상황이 실시간 중계되던 나토 정상회의 기자실에서는 "오 마이 갓(Oh my God)" 등 기자들의 탄식 소리가 잇따랐다.

지난달 27일 대선후보 첫 TV토론에서 건강과 인지력 저하 문제를 드러낸 뒤 재선 도전 포기 압박을 받고 있는 상황에서 하지 말아야 하는 실수를 했다는 평가가 나온다. 당시 바이든 대통령은 화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 첫 일대일 토론을 했는데, 말을 더듬으며 제대로 된 문장을 구사하지 못해 논란이 됐다. 일각에선 고령으로 인한 '치매설'까지 제기하기도 했다.