바이든, 젤렌스키에 “푸틴 대통령”…여론조사 67% “사퇴해야”

조 바이든 미국 대통령이 11일 북대서양조약기구(나토) 정상회의 행사 중 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지켜보는 가운데 연설하고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

미국 유권자들의 3분의 2가 조 바이든 대통령의 대선 후보직 사퇴를 원한다는 여론조사 결과가 나왔다. 측근들이 사퇴 권유를 논의한다는 보도도 나온 가운데 바이든 대통령은 이번에는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 카멀라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령을 혼동하는 실수를 범했다.

워싱턴포스트-에이비시(ABC) 뉴스-입소스는 2431명을 상대로 한 조사에서 67%가 바이든 대통령이 후보직에서 사퇴해야 한다는 의견을 나타냈다고 11일 밝혔다. 민주당원들 사이에서도 사퇴해야 한다는 의견이 56%에 달했다.

이런 의견에는 지난달 27일 트럼프 전 대통령과의 첫 텔레비전 토론이 큰 영향을 미친 것으로 분석된다. 토론 뒤 후보에게 더 우호적인 태도를 갖게 됐다는 응답은 바이든 대통령은 7%, 트럼프 전 대통령은 20%였다. 덜 우호적인 태도를 갖게 됐다는 의견은 바이든 대통령 50%, 트럼프 전 대통령 22%다.

하지만 ‘오늘 선거를 치른다면 누구에게 표를 주겠냐’를 물은 가상 대결 설문에서는 사실상 동률을 기록했다. 전체 응답자들 중 47%가 트럼프 전 대통령, 46%가 바이든 대통령을 택했다. 등록 유권자들 사이에서는 46%-46%로 똑같았다. 바이든 대통령은 이런 조사 결과를 사퇴론 거부 근거로 제시할 수도 있겠지만, 유력한 대안으로 거론되는 해리스 부통령을 대통령 후보로 가정했을 때는 49% 대 47%로 트럼프 전 대통령을 근소하게 앞섰다.

또 뉴욕타임스는 일부 측근들이 바이든 대통령에게 사퇴를 설득할 방안을 강구하고 있다고 보도했다. 여론조사 결과 등을 근거로 트럼프 전 대통령을 상대로 승산이 없다거나, 해리스 부통령이 경쟁력이 더 높다는 점을 제시하는 방안 등이 논의되고 있다는 것이다.

일거수일투족이 초점의 대상이 된 바이든 대통령은 이날 젤렌스키 대통령을 푸틴 대통령과 혼동하는 실수를 범했다. 그는 우크라이나에 대한 지원을 논의하는 북대서양조약기구(나토) 행사 도중 연설을 마칠 때 곁에 있는 젤레스키 대통령을 소개하면서 “큰 용기와 결의를 지닌 푸틴 대통령”이라고 말했다. 주변에서 한숨이 나왔고, 젤렌스키 대통령은 “난 (푸틴 대통령보다) 낫다”고 말했다. 실수를 알아차린 바이든 대통령은 “젤렌스키 대통령이 푸틴 대통령을 물리칠 것이다. 푸틴을 물리친다는 생각에 너무 집중했다”며 말을 바로잡았다.

하지만 바이든 대통령은 이날 저녁에도 기자회견에서 해리스 부통령이 자신의 대안으로 거론되는 것과 관련된 질문에 “그가 대통령 자격이 없다면 난 트럼프 부통령을 부통령으로 뽑지도 않았을 것”이라고 말했다. 경쟁자인 트럼프 전 대통령과 해리스 부통령 이름을 헷갈린 것이다.

기자회견에서는 민주당 내 사퇴론, 나이, 해리스 부통령이 트럼프 전 대통령과의 가상 대결에서 더 낫게 나오는 여론조사 결과 등을 근거로 후보 사퇴 의사에 대한 질문이 끈질기게 이어졌다. 바이든 대통령은 “내가 최선의 자격을 갖추고 있다”, “난 일을 마쳐야 한다”며 사퇴 불가 의사를 거듭 강조했다.

이날 낮 민주당 하원의원 5명이 바이든 대통령의 후보 사퇴를 요구한 데 이어 기자회견 직후에도 3명이 사퇴를 요구했다. 이로써 공개적으로 후보 사퇴를 요구한 민주당 하원의원은 16명으로 늘었다. 전체 민주당 하원의원(213명) 수에 비하면 많지 않지만 하루에 8명이 사퇴를 요구한 것은 그의 후보직을 더욱 위협하는 것으로 받아들여진다. 전날에는 피터 웰치 의원이 민주당 상원의원으로서는 처음으로 사퇴를 요구했다.

워싱턴/이본영 특파원

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