‘하얀 석유’ 리튬이 국내에?…유망 매장지 확인

[앵커]

에너지 산업에 널리 쓰이는 리튬은 '하얀 석유'로도 불리는데요.

국내에서 리튬이 매장돼 있을 가능성이 큰 지역이 처음으로 확인됐습니다.

경제성까지 갖췄는지가 중요한데, 확인하려면 탐사가 더 필요합니다.

지형철 기잡니다.

[리포트]

전기차나 휴대전화 등 전자제품용 배터리 제조에 꼭 필요한 리튬.

미래 에너지 시스템의 핵심 자원이라, '하얀 석유'로도 불립니다.

그러나 매장량 부족 등을 이유로 우리나라는 대부분 수입에 의존해왔습니다.

그런데 리튬 개발 가능성이 큰 지역이, 국내에서 처음으로 확인됐습니다.

한국 지질자원연구원이 2020년부터 리튬 매장 추정지 12곳을 탐사해보니, 경북 울진과 충북 단양의 개발 잠재성이 컸습니다.

특히 울진의 평균 리튬 함량은 0.21%로 중국의 리튬 광산 개발 최저 기준, 0.2%와 비슷했습니다.

[연구원 : "암석 내 리튬 함량을 측정해 보겠습니다. (6619ppm(0.66%)이 지금 나온 거예요?) 네. 편차가 조금 있기는 한데."]

다만, 경제성까지 입증되려면 시추공을 뚫어 매장량까지 확인해봐야 합니다.

울진의 경우 보호 가치가 큰 금강송 군락지라 시추에 제약이 따릅니다.

[허철호/본부장/한국지질자원연구원 광물자원연구본부 : "지표 지질 조사 결과를 저희가 이번에 발표를 한 것이고요. 경제성 평가를 하기 위해서는 이제 또 탐사 시추가 필요한데 아직까지 그 탐사 시추 단계에 들어간 건 아니고 그 전 단계에 모든 그런 광물자원 탐사가 지금 수행됐고."]

한 업체가 리튬 유망 광구 12곳에 대한 광업권을 이미 신청한 거로 알려진 가운데, 지질 연구원은 "매장량이 확인될 경우 국내 리튬을 활용한 산업화까지도 가능할 것"으로 기대하고 있습니다.

KBS 뉴스 지형철입니다.

촬영기자:신동곤/영상편집:김기곤/그래픽:최창준

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지형철 기자 (ican@kbs.co.kr)