홍명보 "울산서 행복했던 시간, 내가 망쳐"... 애정만은 '진심'이었다[스한 이슈人]

[울산=스포츠한국 김성수 기자] 축구 대표팀 감독으로 선임된 홍명보 울산 HD 감독이 대표팀 사령탑 제의를 수락한 배경을 말했다.

홍 감독은 기자회견에서 울산과의 행복한 시간을 떠올렸다. 애정하는 팀을 떠나는 결단을 내린 얼굴에는 되돌릴 수 없는 선택을 했다는 후회의 감정 역시 묻어났다.

지난 2022년, 울산 HD의 17년 만의 K리그1 우승 확정 당시 홍명보 감독. ⓒ프로축구연맹

울산은 10일 오후 7시30분 울산 문수축구경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 22라운드 광주FC와의 홈경기에서 0-1로 패했다.

이날 경기에서의 화두는 홍명보 감독이 대표팀 감독 선임에 대해 어떠한 입장을 밝힐 지다. 이임생 대한축구협회 기술본부 총괄이사는 8일 서울 신문로의 축구회관에서 홍명보 감독의 대표팀 사령탑 내정에 관한 브리핑을 진행했다. 이후 홍 감독의 대표팀 정식 감독 선임이 발표됐다.

경기 전 만난 홍명보 감독은 울산을 언제까지 지휘하는지에 "모르겠다. 구단과 상의해봐야 할 것"이라며 오는 주말 FC서울전까지는 울산을 이끄냐는 물음에 "그러고 싶지만 마음대로 될지는 모르겠다. 대한축구협회에서 언제까지 오라는 말은 없었다"고 말했다.

이어 대표팀 감독직을 수락한 배경에 대해서는 "곧 경기가 시작되니, 경기 후에 심경을 말씀드리는 게 좋을 듯하다"고 밝혔다.

경기 후 마침내 다가온 기자회견. 홍 감독은 울산을 떠나지 않을 듯하다 심경을 바꾼 것에 "인생에서 가장 힘든 시기가 2014 브라질 월드컵 이후였다. 솔직히 가고 싶지 않았다. 10년이 흘렀다. 울산에서 3년 반 동안 좋은 시간도 보냈다. 10년 전 국가대표 감독 홍명보의 무게를 내려놓을 수 있었다. 하지만 2월부터 국대 감독에 이름이 오르는데 정말 괴로웠고 난도질당하는 느낌이었다"고 입을 열었다.

이어 "지난 5일 이임생 이사가 집으로 찾아와 2시간을 기다렸다. 그날 처음 만난 자리에서 '메이드 인 코리아'라는 기술철학을 얘기했다. 협회가 6월에 철학을 발표할 당시 이미 내용을 알고 있었다. 협회서 행정 일을 할 때도 A대표와 연령별 대표의 연계에 관심이 있었다. 행정에는 한계가 있고, 실행은 현장에서 하는 것이다. A대표팀 감독이 실행하는 것이 가장 좋다. 이 이사의 철학 얘기를 듣고 해당 부분은 동의했지만 바로 결정하지 않고 밤새 고민했다. 솔직히 불확실성을 가진 것에 도전하는 것이 두려웠다. 끊임없이 스스로에게 질문하니 결과적으로 내 안에 있는 무언가가 나왔다. 두려움, 축구 인생에서 마지막 기회가 될 수 있다는 생각 등이었다. 10년 전 실패를 생각하면 끔찍하지만 도전하고 싶다는 승부욕이 생긴 것도 사실이다. 강한 대표팀을 만들어 도전해보고 싶었다"고 밝혔다.

홍 감독은 또한 "10년 만에 울산에서 간신히 재밌는 축구를 하고 선수들과 좋은 시간을 보내고 있었다. 대표팀을 하려면 나 자신을 지키지 않고 버려야 했다. 이제 '홍명보'는 없다. '대한민국 축구'만 남았다"고 말했다.

울산 팬들에는 "좋은 시간을 보냈지만, 나의 실수로 인해 좋지 않은 모습으로 떠나게 됐다. 드릴 말씀이 없다. 울산을 선택한 것은 개인만을 위한 선택이었다. 울산에 있으면서 선수, 팬, 축구만 생각하며 지낸 시간들이 너무나 좋았다. 여러 생각이 든다. 얼마 전까지 응원의 구호였던 것이 야유로 나왔지만 내 책임이다. 다시 한번 팬들에게 사과드린다"고 밝혔다.

단호하게 결정을 내린 홍 감독이었지만 울산에 대해 얘기할 때는 여전히 남아 있는 애정과 선택에 대한 후회가 서려있는 듯했다.

2014 브라질 월드컵은 홍 감독 지도자 인생에서 가장 어두운 부분이라고 할 수 있다. 홍 감독은 2012 런던 올림픽에서 기성용, 구자철, 지동원 등 황금 세대를 이끌고 동메달을 따내며 주가를 올렸지만, 2013년 A대표팀에 부임해 이듬해 월드컵에서 조별리그 무승(1무2패)으로 탈락했다. 월드컵까지 1년도 되지 않는 준비 기간에도 분투했지만 결국 부진하며 수많은 비판을 받았고, 홍 감독의 지도자 커리어 역시 한풀 꺾였다.

홍 감독은 이후 중국리그 항저우 감독을 거쳐 대한축구협회 전무이사로 활동하며 행정가로 변신했다가, 2021년 울산 감독으로 부임하며 K리그 감독으로 첫발을 내딛었다. 그렇게 자리잡은 울산에 17년 만의 K리그1 우승을 안긴 것은 물론 리그 2연패를 달성하며 자존심 회복을 제대로 했다. 확실히 좋은 시간이었다고 말할 수 있는 것.

홍명보 감독은 지난해 스포츠한국과의 인터뷰에서도 "자신이 태어난 곳이 아닌 다른 곳에서 살 경우 얼마나 적응됐는지를 판단할 때, '그 곳에 가는 마음'을 보면 알 수 있다고 한다. 다른 도시에 있다가도 울산에 오면 마음이 편하다. 반대로 서울에 가면 생활 리듬도 깨지고 덜 편하더라"며 울산에 대한 깊은 애정을 드러냈다.

2023년 울산 HD의 K리그1 2연패 확정 당시 홍명보 감독. ⓒ프로축구연맹

인터뷰에서도 울산에 대한 마음을 공공연하게 드러냈던 홍 감독은 광주전 후 기자회견에서도 울산에서 느낀 행복을 여러 번 언급하며 팀에 대한 애정만은 컸음을 보였다. 시즌 중 대표팀 감독을 선택하며 사랑했던 울산을 떠나야 했기에 후회 섞인 말들로 작별을 고한 홍 감독이다.

-스한 이슈人 : 바로 이 사람이 이슈메이커. 잘하거나 혹은 못하거나, 때로는 너무 튀어서 주인공이 될 만한 인물을 집중 조명합니다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr