[영상]레이저로 北 무인기 잡는다... '한국형 스타워즈' 첫발

11일 착수회의 개최…양산 착수

이제 레이저로 북한 무인기를 잡는다. 전투기를 띄우거나 미사일을 쏠 필요 없이 1회당 2,000원에 불과한 레이저로 북한의 비대칭 도발에 신속하게 대응할 수 있는 길이 열린다.

방위사업청은 '한국형 스타워즈 프로젝트'의 첫 번째 사업인 레이저 대공무기(블록-1) 양산계약을 최근 국내 방산업체인 한화에어로스페이스와 체결했다고 11일 밝혔다. 이어 본격적인 양산에 들어갈 방침이다.

레이저 대공무기는 광섬유에서 생성한 광원 레이저를 표적에 직접 쏴서 무력화시키는 신개념 미래 무기체계다. 근거리에서 소형무인기나 멀티콥터 등을 정밀타격할 수 있다. 비싼 미사일을 쏘거나 전투기를 띄워 맞대응하는 호들갑을 떨 필요가 없다.

이 무기체계는 △눈에 보이지 않고 △소음도 발생하지 않고 △별도의 탄약도 필요하지 않고 △오로지 전기만 공급되면 운용할 수 있다. 발사비용이 회당 고작 2,000원 안팎이어서 수억 원에 달하는 요격무기체계와 비할 나위 없이 저렴하다. 앞으로 레이저의 출력을 더 끌어올리면 항공기와 탄도미사일 공격에도 대응이 가능하다. 미래전장에서 '게임 체인저' 역할을 수행할 것으로 기대가 큰 이유다.

레이저 대공무기는 2019년 8월 사업에 본격 착수했다. 871억 원을 들여 국방과학연구소에서 체계개발을 주관하고 한화에어로스페이스가 시제 기업으로 참여했다. 민·관·군 협업으로 개발이 진행됐는데, 실사격 시험에서 격추율이 100%를 기록해 성능이 뛰어난 것으로 평가받았다. 지난 4월 전투용 적합 판정을 받아 체계개발에 성공했고, 이번 양산계약을 통해 올해부터 군에 인도돼 본격적으로 운용할 계획이다.

이동석 방사청 유도무기사업부장은 "앞으로 북한의 무인기 도발 등에 대한 우리 군의 대응능력이 한층 더 강화될 것"이라며 "출력과 사거리가 더욱 향상된 레이저 대공무기(블록-2) 체계 개발을 비롯해 핵심 구성품인 레이저 발진기의 출력을 수백 킬로와트(㎾) 수준으로 높이는 핵심기술 사업도 함께 진행할 예정"이라고 말했다.

문재연 기자 munjae@hankookilbo.com