'역대 최장 금리 동결'…한은 총재 "차선 바꾸고 방향 전환할 준비"

기준금리 3.5% 동결…지난해 2월 이후 12회 연속
이 총재 "시장의 금리 인하 기대 다소 과도한 측면"

사진=연합뉴스

한국은행이 11일 또 한번 기준금리를 동결하며 통화 긴축 기조 이어가기로 한 가운데 이창용 한은 총재는 향후 통화정책 방향과 관련해 "이제는 차선을 바꾸고 적절한 시기에 방향 전환을 할 준비를 하는 상황이 조성됐다"고 밝혔다.

이 총재는 이날 기자간담회에서 "지난 5월에는 깜빡이를 켠 상황 아니라 금리 인하 준비를 위해 차선을 바꿀지 말지 고민하는 상태였다"며 이같이 말했다.

금융통화위원회는 이날 전원일치 의견으로 금리를 3.50%로 동결하기로 결정했다. 일각에서 예상됐던 '비둘기파'(통화완화 선호) 소수의견은 나오지 않았다.

이 총재는 금통위 내부 논의에 대해 "저를 제외한 6명 중 2명은 향후 3개월 내 기준금리 인하 가능성을 열어둬야 한다는 의견"이라고 밝혔다.

이어 "이들은 물가상승률이 낮아졌기 때문에 금리 인하 가능성을 논의할 분위기가 조성됐다는 의견"이라며 "외환시장 동향과 가계부채 움직임을 지켜보자는 입장"이라고 설명했다.

나머지 4명은 3.5% 유지가 적절하다는 입장이었다며 "인플레이션 안정에 많은 진전이 있었지만, 금리 인하 기대가 외환시장, 주택가격, 가계부채 등을 통해 금융안정에 미치는 영향을 더 점검하고 확인해봐야 할 필요가 있다는 의견"이라고 했다.

이 총재는 6월 중 소비자물가상승률이 2.4%로 낮아진 데 대해 "매우 긍정적 변화이고 예상했던 바와 부합하는 결과"라며 "다른 어느 나라와 비교해도 물가 안정이라는 측면에서는 저희가 많은 성과를 이뤘다"고 평가했다.

그러나 일각에서 나오는 기준금리 인하 임박 전망에 대해서는 신중한 태도를 보이며 특히 최근의 수도권 집값 상승세와 가계부채 증가세에는 유의해야 할 필요성을 내비쳤다.

그는 "외환시장, 수도권 부동산, 가계부채 움직임 등 앞에서 달려오는 위험 요인이 많다"며 "언제 방향 전환을 할지는 아직 불확실한 상황이고 상당한 시간이 걸릴 수도 있다"며 "미국의 정책 결정이 중요한 고려 사항이기는 하지만, 국내 금융안정도 그에 못지 않은 고려 사항이고 이를 종합적으로 판단해 시기를 결정할 것"이라고 밝혔다.

이어 이 총재는 또 "대다수 금통위원은 물가와 금융안정 상황을 고려할 때 지금 시장에 형성된 금리 인하 기대는 다소 과도한 측면이 있다고 보고 있다"며 "이런 기대를 선반영해서 부동산 가격 상승 기대 등이 형성되는 것은 바람직하지 않다고 보고 있다"고 했다.

그는 "지난 5월에는 수도권 부동산 가격이 완만하게 오를 거로 봤는데, 그때보다 조금 더 심각하게 받아들이고 있다"며 "상승 속도가 생각보다 빠르다"고 진단했다.

이어 "금융안정에 대한 고려가 커졌다"며 "가계부채 수준을 중장기적으로 낮춰가는 게 중요한 만큼 유의해야 할 시점"이라고 강조했다.

이 총재는 "정부와 거시 건전성 정책 공조가 굉장히 중요하다"며 "한은이 유동성을 과도하게 공급하거나 금리 인하 시점에 대해 잘못된 시그널을 줘 주택가격 상승을 촉발하는 실수는 하지 말아야 한다는 데 금통위원 모두 공감했다"고 덧붙였다.

앞서 2020년 3월 16일 금통위는 코로나19 여파로 인한 경기 침체가 예상되자 기준금리를 한 번에 0.50%포인트 낮췄고 같은 해 5월 28일 0.25% 추가 인하하며 2개월 만에 0.75%포인트 금리를 내렸다.

이후 아홉 번의 동결을 거친 후 2021년 8월 26일 0.25%포인트 올리면서 15개월 만에 통화정책의 긴축 정책에 돌입했다.

그 뒤로 기준금리는 2023년 1월까지 0.25%p씩 여덟 차례, 0.50%포인트 두 차례 오르며 총 3.00%포인트 높아졌다. 한은이 지난해 2월 금리 동결을 선언하며 이같은 금리 인상 기조는 깨졌다.

현재 기준금리(3.50%)는 지난해 1월 13일부터 이날까지 1년 5개월 28일간 이어지고 있으며 지금까지 가장 길었던 동결 기간 1년 5개월 21일을 넘어선 역대 최장 기록이다.

유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com