파월 “인플레 ‘2%’ 안돼도 금리인하 가능” [금리인하 깜빡이 켠 한미]

수치 현실화땐 경제 부담...이례적 언급
고용 상황 재강조...“대선 고려 안해”

제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 인플레이션 지표가 정책 목표인 2%에 완전히 도달하지 않더라고 금리 인하가 가능하다고 말했다. 긴축 정책의 효과가 확인되는 데 시간이 걸리는 만큼 2% 수치가 현실화할 경우 경제에 부담을 줄 수 있다는 이유에서다.

파월 의장은 그동안 ‘2% 둔화 확신 있어야’ 금리 인하를 하겠다는 입장을 반복해왔기에, 이번 발언으로 시장에서는 9월 금리 인하 기대감이 한껏 고조됐다.

파월 의장은 10일(현지시간) 미국 하원 금융서비스위원회에 출석해 인플레이션 등과 관련, 금리 인하에 필요한 장애물이 없어졌다고 생각하느냐는 질문에 “그에 대해 어느 정도 확신이 있다”면서 이 같이 밝혔다고 AP통신, 블룸버그통신 등이 전했다.

그는 “문제는 그것이 (인플레이션 목표치인) 2%로 지속 가능하게 하락하고 있다고 충분히 확신하느냐인데 나는 아직 그렇게 말할 준비가 돼 있지 않다”며 연준이 아직 인플레이션 목표치를 달성했는지 확신하지 못하고 있다는 점을 강조했다.

다만 파월 의장은 연준이 목표치로 돌아갈 것이라는 확신이 생길 때까지 금리를 인하하지 않겠다는 경로를 유지하면서도 ‘2%’를 절대적인 금과옥조처럼 여기지는 않을 것이라는 점을 언급했다.

그는 “금리 인하를 고려하기 전에 인플레이션이 2%로 낮아질 때까지 기다리지 않을 수 있다”며 “인플레이션에는 일정한 모멘텀이 있고, 그렇게 오래 기다린다면 아마 너무 오래 기다린 것일 수 있기 때문”이라고 밝혔다. 이는 ‘PCE 가격지수가 앞으로 몇 달 안에 적어도 한 번은 2% 아래로 내려가야 금리 인하를 검토할 수 있느냐’에 대한 답변이었다.

연준이 중시하는 물가 지표인 개인소비지출(PCE) 가격지수는 5월 들어 전년 동월 대비 2.6% 상승했는데, 이는 연준 목표인 2%를 상회하는 수준이다.

파월 의장은 긴축 정책 완화 시점을 정하는 데에는 고용 시장의 상황도 고려될 것이라는 점을 전날에 이어 다시 한번 강조하기도 했다. 그는 “우리는 인플레이션만 타깃으로 하는 중앙은행이 아니다”면서 “우리는 고용 관련 의무도 있다”고 말했다. 이어 “(금리인하가) 너무 늦거나 너무 낮으면 경제활동과 고용을 약화할 수 있다”고 지적했다. 그러면서 “실업률을 낮게 유지하면서 완전한 물가 안정으로 돌아갈 수 있는 길이 있다”며 “우리는 그 길로 가는 데 집중하고 있다”고 밝혔다.

파월 의장은 대차대조표 축소에 대해서는 “상당히 많은 진전을 봤지만 갈 길이 멀다”고 지적했다. 양적 긴축(QT)인 대차대조표 축소는 연준이 보유 중인 채권을 매각하거나 만기 후 재투자하지 않는 식으로 시중 유동성을 흡수하는 방식을 가리킨다.

중앙은행이 채권을 사들이면서 시중에 달러를 공급하는 ‘양적 완화(QE)’의 반대 개념으로, 금리 인상과 더불어 긴축 정책의 일환으로 꼽힌다.

파월 의장은 또 11월 대선을 앞두고 정치적으로 금리를 인하할 수 있다는 공화당의 지적에 대해선 “우리 임무는 정치적인 것을 포함해 다른 요소를 고려하지 않고 데이터와 전망 변화, 리스크 균형 등을 기반으로 필요할 때 결정을 내리는 것”이라고 말했다.

연준이 기준금리를 결정하는 연방공개시장위원회(FOMC) 회의는 7월 30∼31일로 예정돼 있다. 시장에서는 연준이 그다음 회의 때인 9월에 금리를 인하할 가능성이 크다고 보고 있다. CME 그룹의 페드워치 툴에 따르면 시장은 9월 FOMC에서 금리가 0.25%포인트 인하될 가능성을 69.7%로 보고 있다. 전날(70.2%)에 비해 소폭 줄어든 것이지만 0.5%포인트 인하 가능성이 3.7%로 전날보다 0.7%포인트 늘어난 점을 감안하면 금리인하에 대한 낙관론이 확산되고 있는 것으로 보인다. 원호연 기자

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