[더 한장] 운주사 와불(臥佛)은 언제쯤 일어날까

‘운주사 석불석탑군’ 유네스코 세계유산 우선등재목록 신청

운주사를 상징하는 대표적인 불상중 하나인 와불은 산기슭에 누워있는 불상으로 길이만 12m에 이른다. 이 와불이 일어서는 날 세상이 개벽한다는 전설이 있다. 2024.7.4 /김영근 기자

전남 화순군이 오는 10월 국가유산청에 ‘운주사 석불석탑군’을 유네스코 세계유산 우선등재목록으로 신청할 계획이다.

화순군 도암면에 위치한 운주사(雲珠寺)는 일명 ‘천불천탑’으로 불리며, 다양한 석탑과 성불상이 밀집한 독특한 사찰이다.

신라 말 도선국사가 세운 것으로 알려진 이 사찰에는 9층 석탑(보물 제796호), 석조불감(보물 제797호), 원형다층석탑(보물 제798호), 와불 등 총 108기의 석불과 21기의 석탑이 있다.

특히 운주사의 대표적인 불상인 와불(와형석조여래불)은 길이 12m의 누운 형태의 불상으로, 그 규모와 독특함이 방문객들의 이목을 끌고 있다.

또한, 거대한 북두칠성 모양을 한 ‘철성석’은 국내 유일의 별자리 거석이다.

운주사는 그 문화적, 종교적 보존 가치를 높이 평가 받고 있으며, 이를 인정받고자 지난달 화순군청에서 한국, 일본, 태국, 파키스탄 등 여러 나라의 학자들이 참여한 국제학술대회가 열렸다.

이 학술대회는 유네스코 세계유산 등재를 위한 학문적 토대를 다지는 계기가 되었다.

화순군은 2025년 상반기에 유네스코에 세계유산 등재 신청서를 정식으로 제출할 예정이다.

이를 통해 운주사의 독특한 문화유산이 세계적으로 인정받고 보존될 수 있기를 기대하고 있다.

오른쪽부터 원형다층석탑(보물 제 798호), 석조불감 (보물 제797호), 칠층석탑. 2024.7.4 /김영근 기자

'석불군 가'. 운주사 입구 9층석탑의 동쪽에 있다. 수직 단애면에 대좌를 마련하고 그 위에 불상을 모셨다. 2024.7.4 /김영근 기자

'석불군 바' 서쪽 산기슭에 있는 와불로 가는 길 중간 암벽 아래에 자리잡고 있다. 2024.7.4 /김영근 기자