"도쿄보다 더 실험적인 서울 … 작고 느린 건축물로 소통"

'약한 건축' 대가 구마 겐고 인터뷰
성수동에 한국사무소 개소
갤러리·박물관·오피스 등
한국서 잇단 대형 프로젝트
"韓 젊은 문화 세계가 주목
개성 넘치는 건축물 설계"

구마 겐고가 설계한 강원 춘천 '네이버커넥트원'(왼쪽)과 서울 후암동 '화이트스톤갤러리' 내부. 켄고쿠마앤드어소시에이츠

"최근 도시로서 일본 도쿄는 점점 보수화되고 한국의 서울이 오히려 선구적, 실험적인 방향에 있는 것 같습니다. 한국의 컨템퍼러리 문화는 지금 세계적으로 주목을 받고 있고, 우리도 그런 문화적 자극을 받아서 건축에 살리고 싶습니다."

일본의 세계적인 건축가 구마 겐고(70)는 최근 매일경제와의 인터뷰에서 서울에 한국사무소를 설립하게 된 배경으로 K컬처의 인기에 힘입어 세계적인 문화도시로 떠오른 서울의 잠재력을 꼽았다. 구마는 "원래 한국 문화에 관심이 있었기 때문에 언젠가는 한국에 거점을 갖고 싶다고 생각했다"며 "특히 한국의 전통 문화와 현대 문화의 관계에 큰 관심을 갖고 있다. 한국에서 여러 가지 재미있는 건축을 만들 수 있지 않을까 기대하고 있다"고 밝혔다.

구마가 이끄는 설계 사무소인 켄고쿠마앤드어소시에이츠(KKAA)는 지난 5월 말 서울 성동구 성수동 주택가에 한국사무소를 새롭게 오픈했다. 최근 한국에서 잇달아 건축 설계 프로젝트를 맡게 된 것이 직접적인 계기가 됐다. 지난해 9월 서울 용산구 후암동에 문을 연 화이트스톤갤러리 서울과 지난달 5일 서울 서초구 내곡동에 개관한 세계 최대 규모의 소리 박물관 '오디움' 등을 설계한 데 이어 현재는 서울시 도시재생사업의 일환으로 KT에스테이트·스틱얼터너티브자산운용이 추진 중인 성수동 오피스 개발사업의 종합 설계를 맡아 진행하고 있다.

KKAA 코리아는 프랑스 파리와 중국 베이징, 상하이에 이은 KKAA의 네 번째 해외 사무소다. 구마는 "우리는 지금 도쿄에 집중하는 것이 아니라 여러 곳에 작은 사무실을 만들고 있다. 코로나19 팬데믹을 계기로 여러 곳에 분산하는 것이 좋다고 생각했고 다원적인 네트워크를 확대하고 싶었다"며 "서울사무소는 그 움직임 중 하나다. 서울에서 사무실을 열 장소를 찾다가 가장 활기차고 재미있을 것 같다고 느낀 성수동을 낙점하게 됐다"고 말했다. KKAA 코리아는 건축가, 사무직, 인턴 등 현지 채용도 진행하고 있다.

구마는 일본의 목조건축을 현대적으로 계승하는 한편, 제한적인 공간에서 주변의 자연 환경과 장소가 가진 문화적 맥락을 살린 건축으로 세계적인 명성을 쌓았다. 구마의 작고, 낮고, 느린 자연주의 건축물은 언제나 자연과 어우러지고 그 속에서 생활하는 사람들과 함께 생동한다. 바다·물·집을 자연스럽게 연결시킨 도쿄의 '워터 글래스 하우스', 제주도 현무암을 소재로 오름의 부드러운 곡면 형태를 지붕에 반영한 롯데제주리조트 '제주 볼(아트빌라스)' 등이 대표적이다. 구마는 "큰 터에 큰 건축을 만들기보다는 작지만 그 장소의 개성을 살린 건축물을 설계하는 것을 중시하고 있다"고 강조했다. 대규모의 화려한 인공 건축물과는 다른, 이른바 '약한 건축'이다. 그가 설계한 건축 작품은 세계 20여 개국, 400여 개에 이른다.

이번에 문을 연 한국사무소 건물 역시 성수동 골목에 있던 3층짜리 주택을 사무 공간으로 개조해 만든 것이다. 주변의 다른 연립주택들과도 자연스럽게 어우러진다. 구마는 "서울을 둘러봤는데 오래된 것을 잘 증축하거나 개축한 예를 많이 봤다. 전 세계적으로 신축보다는 기존을 살리면서 건축을 쌓아가는 방향에 있다. 한국도 그 흐름에 있을 것"이라며 "한국은 국토가 좁지만 그래서 오히려 사무실이나 공동주택을 더 독특하게 만들 수 있는 가능성을 갖고 있다고 생각한다. 건축가로서 이 점을 살려 한국에서 새로운 삶의 방식이나 일할 곳을 제안하고 싶다"고 밝혔다.

켄고가 맡은 성수동 오피스 개발사업 역시 성수동 2가 255-3, 269-207에 위치한 노후 연립주택인 창수연립과 신안맨션을 인수해 오피스로 개발하는 사업이다. 성수동 일대에서 여러 도시재생사업이 진행되고 있지만, 그중에서도 특히 이 프로젝트는 사업 기획 단계에서부터 구마 겐고가 설계한다는 사실이 알려지면서 큰 화제를 모았다. 구마는 화이트스톤갤러리 서울과 오디움, 아트빌라스 외에도 강원도 춘천의 '네이버커넥트원'과 부산 롯데타워 등 건축물들을 설계했다. 구마는 "앞으로도 많은 프로젝트를 맡으면서 한국에서 진행되는 현상 설계 공모에도 적극적으로 참여하고 싶다. 작게나마 다양한 프로젝트를 다양하게 하고 싶고, 지방에서도 프로젝트를 할 수 있으면 좋겠다"고 밝혔다.

[송경은 기자]