럭셔리 왕궁서 하룻밤 … 이미지 개선나선 사우디

리야드 시내 '붉은궁전'
호텔로 리모델링해 개방
왕가 음식 등 서비스

리야드 시내 '붉은궁전' 전경. 붉은궁전 홈페이지

사우디아라비아가 관광객을 유치하기 위해 리야드 시내 '붉은궁전'을 궁중 체험이 가능한 호텔로 개조하고 있는 것으로 전해졌다. 9일(현지시간) 알아라비야 등 매체는 사우디 정부가 붉은궁전 등 전역의 왕궁을 역사적 유적지로 보존하고 고급 관광지로 탈바꿈시키기 위해 보수 및 복원 프로젝트를 진행 중이라고 보도했다.

사우디 2대 국왕인 사우드 빈 압둘아지즈 알사우드(1902~1969)가 거처로 쓴 붉은궁전은 그가 왕세자이던 1940년대 지어졌다. 국부펀드(PIF) 산하 부티크그룹은 2025년까지 이 궁전을 70개 객실 규모의 호텔로 리모델링할 계획이다. 이는 사우디 정부가 야심 차게 추진 중인 '비전 2030' 관광 프로젝트의 일환이기도 하다. 비전 2030은 무함마드 빈살만 왕세자 주도하에 경제 다각화를 도모하고 석유 의존도를 줄여 국가 이미지에 변화를 주려는 프로젝트다. 유명한 네옴시티도 비전 2030의 일부다.

부티크그룹은 왕가가 즐긴 음식과 사우드 왕이 좋아했다는 타이프 장미 향기를 통해 궁전 공간뿐 아니라 왕가의 생활양식을 통째로 관광객에게 제공할 예정인 것으로 전해졌다. 붉은궁전뿐 아니라 리처드 닉슨 전 미국 대통령, 영국의 고 다이애나 비 등 세계적 명사들이 머물렀던 다른 왕궁들까지 이번 프로젝트의 대상이다.

[신윤재 기자]