대통령실 “임성근 구명 로비 의혹, 尹대통령 부부 관련 없어”

‘해병대 채 상병 순직 사건’ 관련 조사에 피의자 신분으로 소환된 임성근 전 해병대 1사단장이 13일 오전 조사를 받기 위해 경북 경산시 경북경찰청 형사기동대에 도착해 취재진 질문을 듣고 있다. 2024.5.13. 뉴스1

대통령실은 10일 도이치모터스 주가 조작 사건으로 재판을 받고 있는 이모 씨(블랙펄인베스트먼트 전 대표)가 정치권과 관가에서 통상 대통령을 지칭하는 ‘VIP’를 거론하며 임성근 전 해병대 1사단장의 구명 로비를 했다는 의혹에 대해 반박에 나섰다.

대통령실은 이날 공지를 통해 “도이치모터스 주가 조작 사건 관련자 이 씨가 ‘VIP에게 내가 얘기하겠다’며 임 전 사단장 구명 로비에 나섰다는 일부 의혹 보도와 관련해, 대통령실은 물론 대통령 부부도 전혀 관련이 없다”고 밝혔다. 대통령실은 이어 “근거 없는 주장과 무분별한 의혹 보도에 대해 심히 유감을 표한다”면서 “허위 사실 유포에 대해선 강력히 대응할 방침”이라고 강조했다.

앞서 해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹을 수사 중인 고위공직자범죄수사처(공수처)는 이 씨가 “임 전 사단장을 구명했다”고 주변에 자랑했다는 취지의 진술과 전화 녹음 파일을 확보했다. 이 씨는 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 연루 의혹을 받고 있는 도이치모터스 주가 조작 사건의 ‘컨트롤타워’로 지목된 인물이다.

이 씨의 지인인 변호사 A 씨가 공수처에 제출한 이 씨와의 통화 녹음 파일에 따르면, 이 씨는 “임 전 사단장이 사표를 낸다고 해서 내가 ‘절대 사표 내지 마라, 내가 VIP한테 얘기를 하겠다’(고 했다)”, “내년쯤 (임 전 사단장을) 해병대 별 4개(로) 만들 것”, “쓸 데 없이 내가 거기 개입돼 가지고. (임 전 사단장이) 사표 낸다고 할 때 내라 그럴걸” 등의 말을 한 것으로 확인됐다.

이 같은 녹취록이 공개되면서 ‘임 전 사단장 구명 로비 의혹’이 일자, 이 씨는 “A 씨가 의도를 가지고 녹취록 내용을 퍼뜨린 것”이라고 일축했다. 공개된 녹취록에 담긴 ‘VIP’도 윤 대통령이 아닌 김계환 해병대 사령관이라고 이 씨는 주장했다.

임 전 사단장 측은 관련 의혹을 전면 부인했다. 임 전 사단장 측은 입장문에서 임 전 사단장이 김 사령관에게 사의를 표명한 시점은 지난해 7월 28일이며, 이종섭 당시 국방부 장관이 해병대 수사단의 수사 결과에 대한 결재를 번복한 7월 31일까지 이 씨 등은 사의 표명 사실을 알지 못했으므로 구명 로비를 할 수 없었다는 취지로 반박했다. 또한 임 전 사단장은 이 씨와 통화하거나 만난 사실이 없다고도 했다.

이 전 장관 측도 입장문을 통해 “이 전 장관은 김 사령관에게 채 해병 순직 사건의 경찰 이첩 보류를 지시한 7월 31일 전후로 대통령실을 포함한 그 누구로부터도 임 전 사단장을 구명해 달라는 얘기를 들은 사실이 없고, 그렇게 지시한 적도 없다”고 밝혔다. 이어 “수사는 민간 경찰에서 이뤄지기에, 이 전 장관은 임 전 사단장을 경찰 수사 대상에서 제외시킬 수도 없었으며, 실제 수사 대상에서 제외된 사실도 없다”고 덧붙였다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com