바이든, ‘원전 가속화법’에 서명…원전으로 탄소중립

원전 발전에 초당적 지지
신규원전 허가절차 가속

조 바이든 미국 대통령이 의회에서 초당적 추진된 원전 확대 법안에 서명했다. 친환경 정책을 주요 행정 기조로 삼는 바이든 행정부가 원전을 탈탄소 전환의 핵심으로 여기는 셈이다.

톰 카퍼 상원 환경·공공사업위원회 위원장은 9일(현지시간) 위원회 홈페이지에 올린 성명에서 초당적으로 추진된 원전 배치 가속화 법안(ADVANCE Act)에 바이든 대통령이 서명했다고 밝혔다. 해당 법안은 신규 원자력 발전소 허가를 위한 절차를 가속화하고, 허가를 얻기 위해 원전 기업들이 내야 하는 수수료를 줄이는 것이 핵심이다.

의회 전문매체 더힐에 따르면 카퍼 위원장은 “오늘은 우리의 기후와 미국의 청정에너지 미래를 위한 기념비적인 날”이라며 “기후 위기는 더 깨끗한 에너지원으로의 신속한 전환을 요구한다”고 말했다. 그는 이어 “이번 법률이 그 전환을 지원할 것”이라며 “초당적 법률은 우리의 에너지와 국가안보를 강화하고, 온실가스 배출량을 낮추고, 수많은 새 일자리를 만들 것”이라고 덧붙였다.

바이든 대통령은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “원전 배치 가속화 법안(ADVANCE Act)‘에 서명했다”며 “이 법안이 깨끗한 핵에너지와 좋은 일자리를 제공하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 이 법안은 입법 단계부터 민주·공화당 양당 모두의 지지를 얻었다. 인공지능(AI) 열풍에 힘입은 데이터센터 확장에 따른 전력 수요를 따라잡기 위해서는 풍력과 태양광만으로는 역부족이라는 인식에서다.

제니퍼 그랜홈 에너지부 장관은 지난 5월 조지아주 웨인즈버러에 있는 보글 원전 4호기를 찾은 자리에서 미국이 2050년까지 탄소중립을 달성하려면 원전 설비 용량을 최소한 3배로 늘려야 한다고 말했다. 탄소중립이란 온난화를 유발하는 탄소 배출량을 신재생 에너지 발전 등 탄소 감축·흡수 활동을 통해 상쇄해 실질적인 순 배출 총량을 ’0‘으로 만드는 것을 뜻한다.

이날 미국 대표 우라늄 상장지수펀드(ETF)인 글로벌 X 우라늄 ETF(URA) 주가는 0.99% 올랐다. 하지만 더힐은 “이번 입법과 관련해 원전 안전 문제와 핵폐기물과 관련해 우려를 제기하는 사람들도 있다”며 “민주당 소속 러시다 털리브 하원의원은 지난달 ‘핵 안전을 저해하는 독극물’이 해당 법안에 포함됐다는 내용을 담은 성명을 더힐에 전했다”고 설명했다.