중국發 ‘저염분수’ 제주 바다로 오나...유입 ‘긴장’

홍수로 양쯔강이 위험 수위까지 불어나면서 6일 중국 후베이성 어저우의 관광 명소 관음사가 물에 잠겨 있다. 중국 중부 지역에서는 지난달 중순부터 많은 비가 내리면서 곳곳이 홍수 피해를 봤다. /AFP 연합뉴스

중국발 저염분수가 제주 바다에 유입될 가능성에 대해 긴장감이 커지고 있다.

제주도 해양수산연구원은 중국 양쯔강의 유출량이 평년보다 53% 증가한 초당 7만 2000t을 초과해 사전 감시체계를 강화한다고 10일 밝혔다.

연구원에 따르면 지난 7일 중국 양쯔강 하구 다퉁(大通) 지역의 유출량 모니터링 결과, 평년(초당 4만 7000t)보다 53% 증가한 수치를 기록했다.

중국 남부지방의 집중호우로 양쯔강 하구 유출량이 지속적으로 증가해 해류나 바람을 타고 저염분수가 제주 연안으로 유입될 가능성이 있다는 게 연구원의 설명이다. 양쯔강 하류에서 제주 연안에 도달하는 기간은 한 달가량이다.

저염분수가 고수온과 함께 제주 연안에 들어오면 전복·소라 같은 정착성 저서생물의 삼투압 조절 능력에 악영향을 줘 폐사까지 이어질 수 있다.

현재 제주 남서쪽 64㎞ 부근에서 저염분수 정도를 측정한 결과 농도는 27~28psu(해수 1kg에 녹아있는 염분의 g 수)로, 저염분수 기준(26psu)에는 이르지 않았다.

이에 연구원은 제주도 남서부 80~128㎞ 해역에서 시험조사선(뉴제주호)을 이용해 월 1회 수온·염분을 관측하는 광역 예찰조사를 실시할 계획이다. 연구원은 또 고수온·저염분수가 제주 연안 48㎞ 이내로 유입할 경우에는 2주 간격, 16㎞ 이내 유입시에는 매주 조사하는 등 예찰을 강화해 유관기관 및 어업인에게 관측 정보를 제공할 예정이다.

연구원은 고수온·저염분수 이동 경로를 예측하는 해양 예측 모델을 운영하며 예측정보를 누리집에서 제공하고 있다.