한국 여행 중 뇌사 빠진 태국인, 장기기증으로 5명 생명 살려

사진=한국장기조직기증원 제공

한국 여행 중 뇌사 상태에 빠진 태국인 여성이 머나먼 타국에서 뇌사장기기증으로 5명의 생명을 살렸다.

한국장기조직기증원은 “지난 5일 인제대학교 해운대백병원에서 푸리마 렁통쿰쿨 씨(Purima Rungthongkumkul,35)가 뇌사장기기증으로 5명의 생명을 살리고 떠났다”고 10일 밝혔다.

태국 방콕에 사는 렁통쿰쿨 씨는 친구와 함께 한국 여행 중이던 지난 6월 27일 의식을 잃고 쓰러져 병원으로 이송됐지만 의식을 회복하지 못하고 결국 뇌사상태가 되고 말았다.

렁통쿰쿨 씨가 쓰러졌다는 것을 알게 된 가족들은 급히 태국에서 한국으로 왔다. 의료진의 적극적인 치료에도 뇌사에 빠진 렁통쿰쿨 씨를 보고 가족들은 갑작스러운 이별에 큰 슬픔에 빠졌다.

가족들은 렁통쿰쿨 씨가 다른 생명을 살리며 기적을 베풀고 가는 것이 마지막 소원이었을 것이라며 기증을 결심했고, 렁통쿰쿨 씨는 심장, 폐장, 간장, 신장(양측)을 기증해 5명의 생명을 살렸다.

가족들은 “태국의 문화는 사람이 죽으면 다시 환생하여 새로운 삶을 살게 된다고 믿기에 떠나는 순간 다른 생명을 살릴 수 있다는 것은 좋은 일이고, 베풀 수 있는 가장 큰 선행이라 생각한다”고 말했다.

태국 방콕에서 1남 3녀 중 둘째로 태어난 렁통쿰쿨 씨는 늘 밝고 다른 사람들에게 행복을 주는 유쾌한 사람이자, 힘들고 지친 주변 사람에게 포옹을 해주며 힘을 주는 긍정적인 사람이었다.

렁통쿰쿨 씨는 방콕 미용실에서 헤어 디자이너로 일하며, 세계적인 디자이너가 되는 꿈을 이루기 위해 늘 열심히 노력해 왔다. 오토바이를 타고 여행을 자주 즐겼으며, 고양이와 함께 놀고 가족과 함께 시간 보내는 것을 좋아했다.

렁통쿰쿨 씨의 어머니는 “푸리마, 너는 우리 삶에서 늘 최고였고, 너를 집으로 데리고 가기 위해 먼 길을 왔어. 이제 편히 쉴 시간이니, 다른 걱정은 하지 말고 하늘에서 편히 쉬어. 우리는 항상 마음 깊은 곳에서 널 생각하고 사랑할게”라고 마지막 인사를 전했다.

한국장기조직기증원 이삼열 원장은 “한국에 여행을 와서 잠시 인연을 맺은 렁통쿰쿨 씨가 우리에게 나누어 준 것은 5명의 새로운 생명뿐만이 아니다. 나와 관계없던 타지의 사람들이라도 소중한 생명이기에 생명 나눔을 실천하는 따뜻한 사랑의 마음과 생명의 소중한 가치를 알려준 것에 감사하다”고 밝혔다.

한편, 해외 국적 뇌사자장기기증자는 2019년 7명, 2020년 8명, 2021년 7명, 2022년 7명, 2023년 7명, 2024년은 현재 기준 4명으로 국내 뇌사자 장기기증의 약 1.8%를 차지한다. 송치훈 동아닷컴 기자 sch53@donga.com