나토 정상회의 사흘 강행군 … 바이든, 건강이슈 잠재울까

워싱턴DC서 나토 정상회의
대서양·인태 36개국 정상 집결
우크라에 대한 총력 지원 논의
'中견제 방안' 공동성명에 포함
동맹국 다 불러들이는 바이든
러에 강경대응, 건재 과시할듯

'우크라이나 총력 지원·중국 견제 고도화·새 안보 위협 공동 대응.'

대서양과 인도·태평양 지역 36개국 정상이 9~11일 미국 워싱턴DC에 총집결해 이 같은 핵심 의제를 논의한다. 올해 창설 75주년을 맞은 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서다. 나토 정상회의 개최를 앞두고 8일(현지시간) 워싱턴DC 곳곳에서는 도로 통제를 위한 사전 정비 작업이 한창이었다. 회의가 열리는 월터 E 워싱턴 컨벤션 센터와 부대 행사가 열리는 앤드루 W 멜런 오디토리엄, 백악관 주변 도로는 정상회의 기간에 통제된다.

이번 나토 정상회의의 첫 공식 일정은 9일 저녁에 열리는 나토 창설 75주년 기념 행사다. 앤드루 W 멜런 오디토리엄은 나토 창설을 위한 조약이 체결된 역사적인 장소로, 1999년 나토 50주년 기념 행사가 열렸다. 10일에는 나토 정상회의가 열린다. 회의에 앞서 신규 가입국인 스웨덴을 환영하는 시간이 마련된다. 이날 저녁에는 백악관에서 정상들을 대상으로 초청 만찬 행사가 열린다.

11일 오전에는 나토 회원국과 유럽연합(EU), 인도·태평양 파트너(IP4)인 한국·일본·호주·뉴질랜드 정상이 함께하는 공동 정상회의가 개최된다. 같은 날 오후에는 나토·우크라이나 협의체 회의가 열리고, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 우크라이나 지원 협정 체결국 등 24개국 정상들이 회동하는 자리가 예정돼 있다.

이번 나토 정상회의에서는 우크라이나 지원 방안과 러시아 우군 역할을 맡고 있는 중국에 대한 견제 방안이 주요 의제가 될 것으로 보인다.

우선 우크라이나 지원과 관련해서는 연간 400억유로(약 430억달러·60조원) 규모의 군사지원금 지출에 관한 합의가 이뤄질지가 관심사다. 400억유로는 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 우크라이나 전쟁 발발 이후 나토 회원국의 연간 군사 지원 지출 규모를 고려해 정한 액수다. 미국 등 각국 정치 상황과 관계없이 우크라이나 지원을 보장하기 위한 '안전장치'로 꼽히는 사안이다. 이와 함께 우크라이나의 장기적인 방어 능력을 강화하기 위한 방안이 제시될 전망이다. 조 바이든 미국 정부 고위 관계자는 브리핑에서 "일부 동맹국과 함께 우크라이나 방공망에 대한 지원 방안을 강조할 것"이라며 "훈련·장비·군사력 개발과 같은 장기적인 방어 능력 지원과 재정적인 공약이 포함될 것"이라고 설명했다.

또 중국에 대한 강도 높은 경고가 공동성명에 포함될 것으로 예상된다. 중국이 반도체와 추진제 등을 러시아에 공급하며 측면 지원하고 있는 만큼, 이 문제에 대한 대응에 나서겠다는 것이다. 나토가 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 IP4 국가를 파트너로 초청한 것 역시 중국의 도전에 대응하기 위한 차원에서다.

바이든 정부 고위 관계자는 "(중국의 지원이) 우크라이나 전쟁을 촉진할 뿐 아니라 유럽 안보에도 장기적인 도전을 야기하고 있다"며 "우리는 이 문제에 대해 강력한 표현으로 대응할 것"이라고 강조했다. 이어 "이번 정상회의에서는 우크라이나 재건 사업이나 기술 협력 등 인도·태평양 지역 파트너들과 논의할 몇 가지 새로운 프로젝트가 있다"고 덧붙였다.

숨 가쁜 나토 정상회의 일정을 계기로 조 바이든 미국 대통령의 건강 이슈와 글로벌 리더십에 대한 관심도 고조되고 있다. 백악관 사전 브리핑에서는 "바이든 대통령이 저녁 8시 이후에 일정이 있느냐"는 기자의 질문이 나왔다. 지난 4일 뉴욕타임스(NYT)가 "바이든 대통령이 '저녁 8시 이후에는 일정을 줄이고 수면 시간을 늘리겠다'고 발언했다"고 보도했는데, 이를 비꼬아 질문을 던진 것이다.

백악관에서 열린 브리핑에서 존 커비 백악관 국가안보회의 국가안보소통보좌관은 "나토 비회원국 동맹들이 나토 정상회의 참석을 위해 미국을 방문한다. 만약 그들이 미국의 리더십을 믿지 않는다면 한국·일본·뉴질랜드 정상은 미국을 방문하지 않을 것"이라고 말했다. 바이든 대통령의 건재함을 강조하기 위한 발언으로 풀이된다.

현지 매체들은 이번 정상회의에서 바이든 대통령이 동맹국을 규합해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 강경 대응하며 '투사' 이미지를 부각시키는 등 여전히 건재함을 알리려는 의도가 깔려 있다고 분석하고 있다. 이와 관련해 백악관은 바이든 정부가 들어설 당시 9개 동맹국만이 국내총생산(GDP)의 2% 이상을 국방에 지출했지만, 현재는 23개국으로 확대됐다면서 이를 바이든 대통령의 공적이라고 설명했다.

바이든 대통령은 9일부터 사흘간 진행되는 나토 정상회의 둘째날인 10일 키어 스타머 신임 영국 총리와 첫 양자 회담을 가질 예정이다.

[워싱턴 최승진 특파원]