류희림은 놔주고 제보자만 쫓은 권익위…전문가들 “공익제보 기관 존재 이유 스스로 허물어”

서울경찰청 반부패공공범죄수사대 수사관들이 지난 1월 서울 양천구 한국방송회관 내 방송통신심의위원회에서 민원인 개인정보 유출 의혹 관련 압수수색을 마친 후 압수품을 챙겨 나가고 있다. 조태형 기자

국민권익위원회(권익위)가 류희림 방송통신심의위원장 ‘민원사주’ 의혹 사건을 방심위로 송부키로 한 결정을 두고 ‘증거에 눈을 감고 판단을 회피했다’는 비판이 나온다. 게다가 권익위는 민원인 개인정보 유출만 문제 삼고 신고자 보호는 외면해 ‘공익제보자 보호 기관’으로서의 존립 근거를 스스로 허물었다는 비판도 자초했다.

공익 신고 사건을 대리해온 법조인과 법학교수 등 전문가들은 9일 권익위가 류 위원장의 민원사주 의혹 사건을 방심위로 넘긴 것은 “사실상 종결처리를 한 것”이라고 지적했다.

정승윤 권익위 부위원장(사무처장)은 지난 8일 브리핑에서 류 방심위원장의 민원사주 의혹 사건에 관해 “(경찰 등) 이첩 대상인지 또는 종결 처리 대상인지가 명백하지 않아서 이해충돌방지법 시행령 22조 5항에 따라 방심위에 송부하기로 결정했다”고 밝혔다. 정 부위원장은 “참고인들 간 그리고 방심위원장의 진술이 일치하지 않았다”는 이유를 들었다.

이해충돌방지법 시행령은 권익위가 ‘범죄의 혐의가 있을 경우’ 수사기관에, ‘감사가 필요할 경우’ 감사원에 사건을 이첩하도록 규정했다. 신고 내용이 명백한 거짓이거나, 언론 등을 통해 공개된 내용이며, 새로운 증거가 없거나 신고자가 보완요구에 응하지 않으면 종결할 수 있다. 하지만 권익위는 민원사주 의혹에 대해 이첩도, 종결도 하지 않았다.

노종면 더불어민주당 의원이 지난 2일 국회 과학기술정보통신위원회 전체회의에서 류 위원장의 가족·지인이 민원을 제기했다는 사실을 알게 된 후 ‘JTBC 뉴스룸 민원인 관련 보고’ 문건을 작성한 방심위 직원 A씨의 카카오톡 대화 내용 일부를 공개했다. 국회 인터넷 의사중계시스템 갈무리

민원사주 의혹 사건의 익명 신고자를 대리하는 박은선 변호사는 “권익위 결정은 ‘이해관계충돌인지 잘 모르겠으니 류 위원장이 스스로 사안을 알아서 처리해라’는 무책임한 태도”라며 “사실상 종결처리를 한 것”이라고 말했다. 박 변호사는 “내용·길이·오타까지 동일한 ‘복붙 민원’을 류 위원장이 가족·지인 등에게 지시·권유·청탁했는지에 대해서는 전혀 판단하지 않은 점도 문제”라고 했다. 유승익 한동대 연구교수는 “명백한 이해충돌 방지 사안에 대해 권익위가 판단을 회피했다”며 “부패방지 기관으로서의 책무 자체를 포기한 것”이라고 말했다.

권익위 판단은 형평성 차원에서도 문제가 있다는 비판을 받는다. 권익위는 류 위원장의 민원사주 의혹을 신고한 제보자가 신고 과정에서 류 위원장의 가족·지인을 지목한 행위가 ‘민원인 개인정보 유출’에 해당할 수 있다고 보고 해당 사건을 서울경찰청에 이첩하기로 했다. 권익위 결정에 따라 서울청 광역수사단 반부패수사대가 진행 중인 ‘개인정보 유출’ 수사도 본격화될 것으로 보인다. 반부패수사대는 이미 한 차례 방심위를 압수수색했다. 반면 민원사주 의혹을 수사 중인 서울 양천경찰서는 류 위원장을 한 차례도 소환하지 않았다.

유 교수는 “(권익위 판단은) ‘민원사주’ 사건과 ‘개인정보 유출’ 사건 간 균형도 맞지 않고 판단 기준도 종합적이지 않다”고 했다. 김성순 변호사는 “양천서와 반부패수사대의 수사가 차이가 난다면 소극적인 곳은 직무유기로 볼 여지가 있다”고 했다.

이번 권익위 결론에서 ‘공익신고자 보호’와 관련한 내용은 담기지 않았다. 결과적으로 기관장 부정행위 의혹을 신고한 내부고발자를 색출하라고 경찰에 넘긴 셈이다. 김 변호사는 “민원을 넣은 사람들은 ‘민원사주’라는 민주주의 파괴 행위에 가담·동원된 범죄 혐의자들일 가능성이 크다”며 “범죄 혐의자는 놔두고 이들에 관한 진실을 밝히겠다고 공익 제보한 사람을 개인정보를 유출했다고 몰아붙이는 상황이 된 것”이라고 말했다.

언론노조 방심위지부는 “류 위원장이 지난해 11월 13일 ‘뉴스타파 인용보도’에 대한 과징금 결정 이전에 가족과 지인의 민원 제기 사실을 알고 있었음은 명백한데도 권익위가 객관적 사실을 배제한 채 ‘류희림은 부정한다’는 말 한 마디로 모든 증거를 배척했다”며 “권익위의 이번 결정을 류희림을 향한 구원의 손길이 아닌 입틀막 정권에 대한 국민의 분노에 기름을 붓은 최악의 결과가 될 것”이라고 말했다.

강한들 기자 handle@kyunghyang.com, 이예슬 기자 brightpearl@kyunghyang.com