[사설] "대전에 우주청 R&D본부 신설" 일리 있다

황정아 의원(왼쪽).

더불어민주당 황정아 의원은 9일 국회에서 윤영빈 우주항공청장을 만나 우주항공청 산하 연구개발본부(R&D)를 대전에 신설할 것을 요청했다고 한다. 이 이슈는 기관 조직개편과 맞물려 있는 까닭에 일차적으로 우주항공청 태도가 중요하다고 볼 수 있다. 그런 다음 국회에서 우주항공청 설치법에 대한 개정작업이 뒤따르면 결실을 맺을 수 있을 것으로 판단된다. 이와 관련한 공론이 활성화된다면 시간문제일 수도 있는 노릇이다.

황 의원의 제안 요지를 보면 우주청 연구개발본부를 왜 대전에 별도 기구로 신설해야 하는지 어렵지 않게 수긍된다. 대전 대덕연구단지는 우주항공산업 분야 인프라 구축 면에서 타의 추종을 불허하는 지역이다. 연구개발 기반이 집적돼 있는 현실이 방증한다. 우주청에 편제된 항공우주연구원, 천문연구원을 비롯해 한국전자통신연구원(ETRI), 한국지질자원연구원, 국방과학연구소(ADD) 등이 위치해 있고 국내 최고 이공계 인재를 배출하는 한국과학기술원(KAIST)도 있다. 이들 연구기관들에다 우주항공 분야 기업도 줄잡아 70곳에 육박한다. 이들은 따로 놀지 않는다, 우주항공 관련 정책과제가 떨어지면 융합연구 및 공동과제 수행 등을 통해 최고 수준의 결과를 낼 수 있으며 또 그렇게 해왔다.

우주청 연구개발본부 신설은 이들 연구기관과 대학, 민간기업들의 역량을 하나로 결집해 극대화하는 데 필요충분조건이라고 보면 맞는다. 우주청은 지난 5월 경남 사천에서 개청했다. 아무래도 연구현장인 대덕단지와 거리감을 주는 게 사실이고 정책 소통과 협업 측면에서도 일체감이 떨어질 수도 있다. 그런 간극을 메우는 데 우주청 연구개발본부 대전 신설은 합리적 의심의 여지가 없는 대안이라 해도 과언이 아니다. 현재의 우주청 조직을 일부 조정해 필요한 조직과 인력을 대전권으로 전진배치하면 되는 만큼 특별히 까다로울 일이 없고 지역 간 갈등유발 요인 따위도 있지 않다.

대전 대덕단지는 우주항공 분야 연구개발의 원천이요 산실이다. 유관 기관 간 융합연구개발을 촉진시키는 데 최적의 생태계가 갖는 힘일 것이다. 대체불가한 이런 특장점을 우주항공산업에 더 빨리 더 효율적으로 접목시키려면 우주청 연구개발본부를 두고 정책적 구심점 역할을 부여할 필요성이 크다.