폐지 줍는 노인, 전국에 1만5000명… 전체 어르신 0.15%

전체 노인 중 폐지 줍는 비율, 광주광역시 0.18%로 가장 높아
평균 재산 1억2000만원… 5억 이상 2.9%

2022년 4월 26일 오후 서울 구로구에 위치한 고물상. 한 노인이 폐품, 폐지 등을 손수레에 싣고 고물상으로 들어가고 있다. /조선DB

폐지를 주워 팔며 생계를 이어가는 노인이 전국에 1만4831명 있는 것으로 조사됐다. 65세 이상 전체 노인의 0.15% 수준이다. 폐지 수집 노인 10명 중 9명은 기초연금을 받고 있었다.

보건복지부는 9일 전국 지자체가 올해 2~5월 실시한 폐지 수집 노인 전수조사 결과를 발표했다. 앞서 복지부는 지난해 12월 고물상 105개를 대상으로 조사한 뒤 전국에 폐지 수집 노인이 4만2000명에 달할 것으로 추정했다. 그러나 전국 7335개 고물상 중 개인과 거래하는 고물상은 3221개(44%)에 그쳤고, 폐지 수집 노인도 추정치보다 줄었다.

전수조사 결과 폐지 수집 노인은 서울시에 2530명으로 가장 많았고, 이어 경기도 2511명, 경상남도 1540명, 부산 1280명, 대구 1172명 순이다. 노인 인구와 비교하면 폐지 수집 노인은 광주광역시(0.18%)가 가장 많고, 제주도(0.047%)가 가장 적다.

폐지 수집 노인은 여성이 55.3%로 남성보다 많았다. 고물상 1곳당 거래하는 폐지 수집 노인은 4.6명이다. 폐지 수집 노인 평균 연령은 78.1세다. 80~84세가 28.2%(4184명)로 가장 많고, 75~79세는 25.2%(3743명)이다.

폐지수집 노인의 평균 소득은 월 76만6000원이고, 평균 재산은 1억2000만원이다. 재산은 2500만원 미만이 25.2%로 가장 많고, 이어 5000만원 이상~1억원 미만(19.9%), 1억원 이상~1억5000만원 미만(13.7%) 순이다. 5억원 이상도 2.9%를 차지했다. 폐지 수집 노인 중 1만3086명(89.7%)은 기초연금을 받고 있다. 기초생활보장수급자는 4219명(28.4%)이다.

복지부가 작년 6~12월 실시한 폐지 수집 노인 실태조사에서 폐지를 왜 줍는지 물어본 결과 ‘생계비 마련’은 54.8%, ‘용돈이 필요해서’는 29.3%였지만, ‘건강 관리’는 9.1%, ‘무료해서’는 4.3%로 집계됐다. 폐지 수집 노인 10명 중 1명은 기초연금 수급 대상에 해당하지 않아 생계가 어렵다고 보기 어렵다. 복지부 관계자는 “소일거리로 폐지를 주우시는 분들도 있다”고 말했다.

정부는 작년 12월 폐지 수집 노인에게 노인일자리 사업을 연계해주고 보건복지 서비스를 지원하겠다는 대책을 발표했다. 전수조사 결과 폐지수집 노인 중 4787명(32.3%)이 노인일자리 사업에 참여했다. 대기자는 563명이며, 중도 포기자가 발생하면 노인일자리에 참여할 수 있다.

노인일자리 활동을 하는 1141명은 ‘자원 재활용 사업단’에 참여해 폐지 수집과 유사한 일을 하고 있다. 폐지를 수집해 판매한 금액 이외에 약 20만원의 보조금을 급여로 받고, 상해보험과 안전용품도 지원받을 수 있다. 이들의 소득은 월 평균 37만3000원으로, 작년 12월 발표된 실태조사 때 집계된 소득(월 평균 15만9000원)보다 많다.

지자체들은 복지부가 작년 말 실태조사 결과를 발표한 후 지원 방안을 발표했다. 전국 17개 시·도 중 12곳에서, 229개 시·군·구 중 196곳(86%)에서 폐지 수집 노인을 지원하는 조례를 제정했다. 대전 동구는 기초연금을 받으며 가끔 이웃들이 모아 준 폐지를 판매하며 생활한 명모(82)씨를 지원했다. 이웃 주민은 지난 3월 동 행정복지센터에 명씨가 어렵게 생활하고 있다면서 도움을 요청했다. 공무원들은 명씨가 기초생활수급자 신청해 선정될 수 있도록 돕고, 지역 민간 후원자를 통해 고장난 보일러도 교체해드렸다.

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