끝나지 않은 사법 리스크…뒤숭숭한 카카오

김범수 카카오 경영쇄신위원장 검찰 소환
SM 시세조종 혐의로 사법 악재 지속될 듯
AI 속도 내기 위해 나선 M&A도 발목 잡히나

[서울=뉴시스] 고승민 기자 = 김범수 카카오 미래이니셔티브센터장이 SM엔터테인먼트 주가 시세 조종 의혹과 관련해 23일 서울 금융감독원으로 출석하고 있다. 2023.10.23. kkssmm99@newsis.com

[서울=뉴시스]최은수 홍연우 기자 = 사법 리스크가 여전히 카카 그룹을 옥죄고 있다. 9일 카카오 창업자인 김범수 경영쇄신위원장이 SM엔터테인먼트(SM) 시세조종 혐의로 검찰에 소환됐다. 어느 정도 예고됐던 일이지만 현시로 닥치자 카카오 사내 분위기가 또 술렁인다. 가뜩이나 카카오가 정신아 신임(CEO)를 축으로 조직과 사업 전면 쇄신에 나선 가운데 현재 진행 중인 사법 리스크가 여전히 변수로 작용할 공산이 크다.

9일 오전 서울남부지검 금융조사2부(부장검사 장대규)는 자본시장법 위반 혐의를 받는 김 위원장을 피의자 신분으로 소환 조사 중이다. 김 위원장은 이날 이른 오전 검찰에 출석한 것으로 알려졌다.

검찰은 카카오가 지난해 2월 SM 인수 과정에서 하이브와 경합하던 과정에서 SM 주가를 공개매수 가격(12만원) 이상으로 상승 및 고정 시키려 시세조종을 했다는 의혹에 대해 김 위원장의 지시 또는 승인이 있었는지를 중점적으로 살펴보고 있다.

김 위원장은 앞서 지난해 11월에 금융감독원 자본시장특별사법경찰(특사경)으로부터 소환 조사를 받은 뒤 서울남부지검에 송치됐다. 검찰은 넘겨받은 수사 자료를 토대로 보완수사를 벌였고, 카카오에 대한 압수수색을 벌였다. 또 배재현 카카오 투자총괄대표와 사모펀드 운용사 원아시아파트너스 대표 지모씨 등은 재판에 넘겼으며, 최근에는 황태선 CA협의체 총괄대표를 불러 조사한 것으로도 알려졌다.

이밖에도 서울남부지검은 SM 시세조종 의혹, 카카오 엔터테인먼트의 드라마 제작사 고가 인수 의혹, 카카오 모빌리티의 콜 몰아주기 의혹, 카카오의 블록체인 플랫폼 클레이튼 관계사 임원들의 횡령·배임 등 의혹 등 총 4건을 들여다보고 있다.

카카오는 지난해 김 위원장이 경영 전면에 나선 뒤 대대적인 쇄신에 돌입했다. 지난 3월 새 대표이사에 정신아 카카오벤처스 전 대표를 선임했고, 카카오엔터테인먼트, 카카오게임즈 등 계열사 대표가 교체됐다. 그룹 컨트롤타워 역할을 하고 있는 'CA협의체'는 협약 계열사의 신규 투자 집행 및 유치, 지분 매각 프로세스를 강화했다. 계열사의 준법·윤리경영을 지원하는 독립 기구인 카카오 준법과신뢰위원회(준신위)는 계열사 쇄신에 속도를 내고 있다.

정신아 대표는 올해 카카오톡 본원 경쟁력에 집중하는 동시에 글로벌과 AI를 통해 장기 성장동력을 확보하겠다는 목표를 제시했다. 지난달 초에는 AI 전담조직 '카나나'를 신설하고 서비스와 모델 개발에 속도를 내고 있다.

카카오는 상대적으로 뒤처진 생성형 AI 경쟁력을 강화하기 위해 글로벌 시장에서 새 성장동력을 발굴하기로 했다. 지난 4월 카카오는 2억1220만달러어치(한화 2930억원) 해외 EB(교환사채)를 발행하고 이 가운데 1930억원은 플랫폼과 AI, 콘텐츠 강화를 위한 M&A와 합작법인(JV) 설립 등에 사용할 계획이라고 밝힌 바 있다.

하지만 카카오의 최대 주주이자 창업자인 김 위원장의 구속 가능성 등 사법리스크의 불씨가 여전히 남아있는 만큼 카카오의 쇄신 작업과 해외 M&A 등이 제동에 걸릴 가능성이 제기된다.

자회사 실적 부진 여파도 지속되고 있다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 올 2분기 카카오의 매출은 2조643억원, 영업이익 1417억원으로 집계됐다. 매출은 전년 동기 대비 1% 증가했고 영업이익은 25% 증가한 수치다. 다만 증권가에서는 2분기 영업이익이 자회사 실적 부진 여파로 전망치를 하회할 것으로 보고 있다.

카카오 그룹이 사업 재편을 위해 검토 중인 계열사 매각도 사법리스크가 악재로 작용할 소지가 있다. 최근 카카오는 카카오게임즈 매각을 추진하는 것으로 알려졌다. 인수 주체로는 게임사 크래프톤이 거론됐다. 다만 크래프톤 측은 지난 5일 해명공시를 통해 "사실무근이며, 이와 관련해 당사는 검토하고 있지 않다"고 밝혔다.

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