[시사이슈 찬반토론] 광화문광장의 100m 국기 게양대, 어떻게 볼까

2026년 완공을 목표로 서울시가 광화문광장에 100m 높이의 태극기 게양대를 만든다는 구상을 밝혔다. 서울 강북 구도심 한가운데를 국가 상징 공간으로 조성하겠다는 것이다. 서울시 계획에 따르면 단순히 지방자치단체 차원에서의 사업이 아니라 정부도 참여하는 국가사업이다. 주체로 나선 오세훈 서울시장이 모델로 삼은 것은 미국의 수도 워싱턴 D.C.의 ‘워싱턴 모뉴먼트’, 프랑스 파리 상젤리제 거리의 ‘에투알 개선문’ 같은 곳이다. 역사와 문화, 국가적 상징, 한 시대의 가치를 모두 갖춘 장소에서 그런 의미를 종합하는 시설을 만들자는 취지다. 하지만 반론도 만만찮다. 너무 커서 고도 제한이 있는 주변과 어울릴 것인지부터 지나친 애국주의적 발상이 아니냐는 비판까지 다양하다. 국가 1번지 격의 공공장소에 세우려는 대형 국기 게양대, 세워볼 만한가

 [찬성] 태극기 존중은 나라 사랑의 시작…10위 경제대국 상징물이자 관광상품

태극기는 두말할 것도 없이 대한민국의 상징이다. 식민통치 때 독립운동부터 현대의 국제 체육행사까지 국민을 하나로 결집시키는 상징이다. 연간 2000만 명이 방문하는 국가의 상징적 공간에 국기의 숭고함을 극대화하는 조형물을 설치함으로써 분열된 대한민국을 통합할 필요가 있다. 지금 한국은 매사 진영 논리가 판치는 과도한 갈등 사회다. 정치적 분열을 넘어 사회는 극단적으로 분열돼 있다. 이런 분열을 극복하고 하나로 단결할 필요성이 그 어느 때보다 높다. 이런 일은 구호나 몇 마디 정치적 수사로 이뤄지지 않는다. 가슴 뭉클한 감동의 공간이 그래서 필요하다. 국가의 중요성을 다시 한번 자각하고 나라를 사랑하는 마음을 일상 속에서 다지고 가꾸어나간다는 차원에서 해볼 만한 사업이다.

해외에서도 많은 나라가 이런 국가적 상징 공간을 만들어 관광과 교육에 활용하고 있다. 미국 수도 워싱턴 D.C. 중심의 내셔널몰에는 ‘워싱턴 모뉴먼트’가 있다. 또 프랑스 수도 파리의 중심 상젤리제에는 웅대하고 멋진 개선문이 있다. 이곳을 중심으로 유명한 파리의 방사선형 도로가 뻗어 있다. 아일랜드 수도 더블린의 오코넬 거리에 있는 ‘더블린 스파이어’도 이름난 명소다. ‘서울의 1번지’, ‘대한민국 1번지’인 공간에 이런 조형물을 세우고 꺼지지 않는 불꽃을 밝히면 자유와 번영, 호국과 애국, 소통과 통합의 가치도 달성할 것이다.

제2차 세계대전 직후의 신생독립국 중 한국처럼 경제발전과 정치적 민주화의 두 바퀴를 성공적으로 굴린 나라도 없다. 식민통치를 이겨내고 자유민주주의 수호의 한국전쟁의 폐허 더미에서 지금은 ‘유엔 공인 선진국’이 됐다. 경제력은 세계 10위권으로 도약했다. 인구 5000만 명이상이며 1인당 소득(GDP)이 3만 달러를 넘는 강국에 제대로 된 국가적 상징 공간이 없다는 것은 말이 안 된다. 진작 했어야 할 일이 늦어진 측면이 있다. 비용이 문제가 아닐뿐더러, 실상 비용도 많이 안 든다.

 [반대] 너무 커 주변 문화재와 부조화…애국 강요로 비치면 시민 부담

발상 자체가 전근대적이다. 애국심은 자유 시민의 자발적 충성심에서 나와야 의미가 있다. 강요된 애국은 그 자체로 전체주의적 세계관에 가깝다. 애국 개념도 과거 민족국가 시절과 많이 달라졌다. 자유 시민이 주체인 현대의 민주공화국에서는 각자가 소명의식을 갖고 수행하는 고유의 직업과 국민의 기본 의무를 충실하게 이행하는 것이 애국일 뿐 그 이상의 강요는 성숙한 민주사회로 가는 데 도움이 된다고 보기 어렵다.

이런 인위적 시설물에 부담을 가질 시민이 적지 않을 수 있다는 점도 고려해야 한다. 직접 비교할 대상은 아니지만, 북한에서 김일성과 김정일 부자에 대해 거대한 기념관이나 동상 같은 상징물로 우상화하는 것이 국제적 조롱거리가 돼온 점을 참고할 필요가 있다. 미국의 워싱턴 모뉴멘트나 프랑스 파리의 개선문을 상징물로 벤치마킹하겠다지만, 그런 시설과 조형물이 언제 만들어졌나. 100년도 더 지난, 한 시대 전 민족주의가 횡행하고 민족국가론이 주류일 때의 유산일 뿐이다. 시대가 바뀌었다. 지금은 코즈모폴리턴(세계 시민) 시대다. 같은 가치를 지향하는 국가끼리 연대하고 동맹도 맺는 탈민족 시대의 세계시민 시대다. 구시대의 낡은 정신을 뒤늦게 따라 하자는 것은 아닌지 돌아볼 상황이다.

실용적 관점에서 거대한 조형물이 주변과 조화를 이룰지도 생각해야 한다. 광화문광장은 역사문화관광 구역으로 엄격하게 관리되는데 거대한 국기 게양대로 인해 조화롭지 않은 공간이 되면 광장 일대를 망칠 수 있다. 더구나 바로 맞붙어 서울의 주요 상징인 경복궁과 광화문이 있다. 이순신 동상과 세종대왕 동상을 중심으로 큰 예산을 들여 광장을 새로 단장한 지도 얼마 되지 않았다. 국가 1번지라면서 광화문광장을 끝없이 공사로 이어가는 것도 상식적이지는 않다. 하더라도 충분한 여론 수렴과 공론화를 거쳐야 한다.

 √ 생각하기 - IT·문화 가미해 공론화부터…광장의 '치명적 함정' 주의

필요성에 대한 공감대를 형성하는 것이 1차 관건이다. 어느 정도 공론화가 되면 각계 대표로 구성하는 전문가위원회를 만들어 내용을 어떻게 채울지 의견을 모으면 좋다. 가령 단순히 100m 높이의 대형 게양대에서 벗어나 한국 전통의 문화 예술을 가미할 수도 있다. 대형 태극기 공간에 미래형 신기술을 접목하는 것도 의미가 있다. 어느 쪽으로 가든 많은 시민의 호응이 관건이다. 도시는 문명과 문화의 표상이고, 그 중심지의 대형 광장에는 치명적 함정이 있다. 정치의 공간이 되면서 대중을 향한 선동과 포퓰리즘이 판칠 수 있다는 점이다. 그런 폐단을 극복하고 문화·역사·예술·휴식·관광의 창조적 공간으로 보호하고 가꿔나가야 한다. 애국과 호국, 화합과 소통 공간으로서 광장 역시 그런 차원과 궤를 함께해나갈 필요가 있다. 광장은 모두의 것이다. 하지만 그런 논리로 방종과 탈선의 공간으로 전락되어선 안 된다.

허원순 한국경제신문 수석논설위원 huhws@hankyung.com