부스케츠 ‘반의반’도 대체 못했다...결국 ‘1년’ 만에 ‘친정팀’ 복귀?

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[포포투=이종관]

오리올 로메우가 ‘친정팀’ 지로나의 관심을 받고 있다.

1991년생, 스페인 국적의 미드필더 로메우는 바르셀로나 유스팀에서 성장한 ‘라 마시아’ 출신이다. 그러나 바르셀로나, 첼시, 슈투트가르트 등을 거치며 기대 이하의 성장세를 보였고 결국 2015-16시즌을 앞두고 500만 유로(약 73억 원)의 저렴한 이적료로 사우샘프턴 유니폼을 입었다.

쫓기듯이 이적한 사우샘프턴. 완벽하게 부활에 성공했다. 데뷔 시즌부터 주전 자리를 차지한 그는 단숨에 팀의 핵심 자원으로 등극하며 팬들의 사랑을 한몸에 받았고 2년 차였던 2016-17시즌엔 구단 올해의 선수상을 수상하는 영광을 누리기도 했다. 사우샘프턴에서의 최종 기록은 256경기 8골 6도움. 약 7년간의 프리미어리그(PL) 생활을 마친 그는 스페인 지로나로의 이적을 택하며 11년 만에 스페인 무대에 복귀했다.

다시 돌아온 라리가에서 로메우는 자신의 기량을 완전히 만개했다. 미첼 산체스 감독의 신임을 전적으로 얻은 그는 34경기에 출전해 2골을 기록하며 구단 올해의 선수상을 수상했고 그의 활약에 힘입어 지로나 역시 리그 10위로 시즌을 마무리하며 나름대로 성공적인 시즌을 보냈다. 그리고 2023-24시즌을 앞두고 팀을 떠난 ‘레전드’ 세르히오 부스케츠의 대체자로 낙점되며 12년 만에 바르셀로나로 복귀했다.

‘친정팀’으로 금의환향한 로메우. 출발은 좋았다. 시즌 초반부터 프렌키 더 용과 좋은 호흡을 보여주며 팬들의 기대를 한 몸에 얻었다. 그러나 경기를 거듭할수록 느린 발, 좁은 시야와 같은 단점들이 부각되기 시작했고 4월부터는 완전한 벤치 자원으로 전락하고 말았다. 2023-24시즌 최종 기록은 37경기 1도움.

실망스러운 복귀 시즌을 보낸 로메우. 1년 만에 바르셀로나를 떠날 가능성이 제기됐다. 영국 ‘트리뷰나’는 7일(한국시간) 스페인 ‘아스’를 인용해 “산체스 감독은 로메우를 다시 영입하는 데 관심을 표명했다. 바르셀로나 역시 그가 지난 시즌에 인상적인 활약을 남기지 못한 만큼 그를 매각할 가능성이 있다”라고 보도했다.

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이종관 기자 ilkwanone1@fourfourtwo.co.kr

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