“남 일 같지 않네…‘인지력 저하’로 사퇴 압박 받는 바이든에 노인층 동정여론

조 바이든 미국 대통령. AP 연합뉴스

첫 대선 TV 토론 이후 불거진 인지력 논란에 후보 교체론을 휩싸인 조 바이든 미국 대통령을 향해 적지 않은 동정여론도 나오고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.

WP는는 7일(현지시간) 바이든 대통령이 토론회에서 노출한 81세 노인의 흔들리는 모습이 미국인들의 안타까움을 자극했다고 전했다. 바이든 대통령의 모습에서 가족이나 지인의 모습을 발견한 유권자들이 적지 않았다는 것이다. 이 같은 여론은 노인 유권자들 사이에서 두드러진 것으로 나타났다. 필라델피아에 거주 중인 은퇴 공무원 드보라 프라이스(76)는 바이든 대통령의 모습에서 70대에 갑자기 건강 상태가 악화해 사망한 선친이 떠올랐다고 말했다. 민주당원인 그는 개빈 뉴섬 캘리포니아주지사가 교체후보가 되는 시나리오를 선호하지만, 바이든 대통령이 완주할 경우에도 표를 던질 것이라고 밝혔다.

공화당 지지자들도 바이든 대통령의 고령에 대해선 안타까운 심정을 드러냈다. 펜실베이니아주에 거주하는 공화당 유권자 베브 오벌리(67)는 TV토론이 끝난 뒤 질 여사에게 의존해 무대를 나서는 바이든 부통령의 모습에서 사망하기 직전 어머니의 모습이 떠올랐다고 말했다. 그는 바이든 가족을 향해 "노인 학대를 하고 있다"고 주장했다.

박상훈 기자