마지막 후보는 셋, 왜 홍명보 감독 택했나···촉박한 시간 등 이임생 감독이 밝힌 이유

이임생 대한축구협회 기술총괄이사가 8일 오전 서울 종로구 축구회관 회의실에서 축구협회가 차기 대표팀 감독으로 홍명보 울산 HD 감독을 내정한 것과 관련해 취재진 질문에 답하던 중 물을 마시고 있다. 2024.7.8 연합뉴스

대한축구협회의 선택은 결국 홍명보 K리그1 울산 HD 감독이었다.

이임생 축구협회 기술총괄이사는 8일 서울 종로구 축구회관에서 열린 취재진 대상 브리핑에서 선수단 장악 능력 등 홍 감독의 장점과 현재 협회가 처한 상황 등을 합쳐 총 8개의 선임 사유를 설명했다. 이 이사는 빌드업 등 전술적 측면, 원팀을 만드는 리더십, 연령별 대표팀과 연속성, 감독으로서 성과, 현재 촉박한 대표팀 일정, 대표팀 지도 경험, 외국 지도자의 철학을 입힐 시간적 여유의 부족, 외국 지도자의 국내 체류 문제 등을 이야기했다.

홍 감독은 2027년 1∼2월 열리는 사우디아라비아 아시안컵까지 2년 6개월가량 임기를 받았다. 대표팀은 지난 2월 위르겐 클린스만 전 감독이 경질되고자 5개월가량 정식 사령탑 없이 A매치 4경기를 치렀다. 이 사이 축구협회는 100명 안팎의 외국인 후보를 검토했으나 적임자를 찾지 못했다.

이 이사는 ‘측면 뒷공간의 효율적 공략’ 등을 언급하며 울산에서 홍 감독이 보여준 전략이 대표팀에도 적용할 만하다고 판단했다고 밝혔다. 그는 “지난해 데이터로 기회 창출, 빌드업, 압박 강도 모두 (홍 감독의 팀이) 1위였다. 활동량은 10위였으나 효과적으로 경기했다고 해석할 수 있다”고 설명했다.

또 홍 감독을 ‘원팀 정신’을 만드는 데 탁월한 지도자라 표현하며 “연령별 대표팀과 연속성이 중요해 국내 지도자를 선임했다”고 말했다. 실제로 울산은 K리그에서도 특히 개성 강한 스타급 선수들이 즐비한 구단이지만 홍 감독 특유의 카리스마 덕에 선수단 내분을 비롯한 각종 잡음이 들리지 않았다.

한편으로 이 이사는 외국 지도자와 비교해 울산에서 K리그1 2연패 등을 이룬 홍 감독의 성과가 떨어지지 않는다고 강조했다. 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 명문 구단의 주축들이 대거 포진한 대표팀을 맡길 만큼 지도력이 입증된 후보는 비쌌다. 몸값을 감당할 만한 인물은 경력 등이 성에 차지 않는 상황이 반복됐다.

이 이사는 지난 2일 다비드 바그너, 거스 포옛 등 외국인 감독과 면담하러 유럽 출장을 다녀왔지만 홍 감독 만한 적임자는 없다고 판단했다. 이 이사는 “9월부터 2026 북중미 월드컵 3차 예선이 시작하는 시점에 외국 지도자들이 한국 대표 선수를 파악할 시간이 부족하다고 봤다”며 “그들의 철학을 입히기에도 시간이 부족하다고 봤다”고 밝혔다. 그는 또 “이전에 불거진 재택근무 논란이 재현될 위험을 무시할 수도 없었다”고 설명했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com