밤새 긁다가 피 봤다…아이들 '중증 아토피' 8년 새 2배 늘어

[박정렬의 신의료인]
중앙대병원·삼성서울병원 등 공동 연구팀
중증 아토피 환아 2011년 대비 2019년 2배
만성 전신 질환 동반 유병률 현저히 높게 나타나

국내 소아·청소년의 중증 아토피피부염 유병률(병을 앓는 비율)이 8년 사이 2배 증가한 것으로 나타났다. 중증 아토피피부염이 있는 아이의 경우 심혈관질환, 자가면역질환, 염증성 장 질환, 종양 등 만성 전신 질환 유병률 역시 현저히 높은 것으로 확인됐다.

중앙대병원 신상희 교수와 삼성서울병원 안강모 교수, 춘천성심병원 이지영 교수(이상 소아청소년과), LSK Global PS 학술 연구팀 김선우 박사 연구팀은 '한국 소아·청소년의 중증 아토피피부염 및 동반 만성 전신 질환 유병률 증가'라는 제목의 연구 논문을 통해 이런 사실을 8일 발표했다.

연구팀은 건강보험심사평가원 데이터를 기반으로 2011~2019년 6세 이상 20세 미만의 아토피 피부염과 만성 전신 질환 유병률을 분석했다.

6~20세 연도별 아토피피부염 유병률과 전체 아토피 중 중증 아토피 환자 비율.

그 결과 중증 아토피피부염 환아는 2011년 인구 10만명당 18명에서 2019년 10만명당 37명으로 2배 증가했다. 전체 아토피피부염 유병률은 2011년 2.34%에서 2019년 3.33%로 증가했는데, 이 중 중증 아토피피부염 환자의 비율도 0.76%에서 1.10%로 더 빠르게 늘었다.

이런 경향은 13세부터 18세 사이 청소년으로 대상을 좁혔을 때 더 두드러졌다. 13~18세에서 전체 환자 대비 중증 환자 비율은 2011년 1.31%에서 2019년 1.87%로 증가했다.

중증 아토피피부염은 단순한 피부질환에 머물지 않는다. 연구팀이 추가로 20세 이하 소아·청소년 전체 인구를 대상으로 아토피피부염 중증도(아토피 없는 그룹, 경증 아토피피부염 그룹, 중증 아토피피부염 그룹)에 따른 만성 전신 질환의 동반 유병률을 비교했더니 중증 그룹은 다른 두 그룹보다 만성 전신 질환이 동반되는 비율이 현저하게 높은 것으로 추가 확인됐다.

20세 이하 아토피피부염 중증도별 만성 전신질환 유병률. 중증 아토피피부염(하늘색)이 가장 높다.

신상희 교수는 "중증 아토피피부염은 국소적인 피부질환이 아닌 전신 만성 질환이 동반되는 경우가 높은 질환"이라며 "선행 질환으로서 소아·청소년의 중증 아토피피부염을 초기에 개입하고 생물학적 치료제 등을 포함해 적절한 치료를 시행해야 한다"고 강조했다.

안강모 교수는 "중증 아토피피부염 유병률이 점차 증가하며 만성 전신질환의 동반 위험도 커졌다"며 "중증 아토피피부염의 조기 예방을 위한 적극적인 관리 대책이 필요하다"고 덧붙였다.

이건희 소아암·희귀질환 연구사업 후원으로 진행된 이번 연구는 SCIE 급 저널인 대한천식알레르기학회 국제 학술지(Allergy Asthma & Immunology Research) 최신 호에 게재됐다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr