“이러다 쓰러지시겠어요”…사퇴 압박 돌파하려 연일 강행군 나서는 ‘이 남자’

바이든, 흑인·노조 상대로 지지 호소

조 바이든 미국 대통령이 7일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 해리스버그에서 전미 지방공무원노조(AFSCME)의 지지자들과 함께 사진을 찍고 있다. [사진 제공=EPA연합뉴스]

조 바이든 미국 대통령이 재선 중도 포기 압박을 피하기 위해 연일 강행군에 나서고 있다.

지난달 대선 후보 첫 TV 토론에서 바이든 대통령의 고령 리스크가 부각된 이후 민주당 내에서 후보 사퇴 압박을 받지만, 이를 정면 돌파하는 셈이다.

바이든 대통령은 7일(현지시간) 펜실베이니아주 필라델피아에 있는 교회에서 흑인 유권자들을 만나 지지를 호소했다고 AP통신이 보도했다. 이후 펜실베이니아주의 주도인 해리스버그로 이동해 노동조합 조합원들을 만났다. 민주·공화 경합주인 펜실베이니아주의 스크랜턴에서 태어난 바이든 대통령이 민주당의 전통적인 지지 기반인 흑인과 노동조합을 찾은 것이다. 이를 두고 폴리티코는 “바이든 대통령이 캠페인을 살리려고 자기 뿌리로 돌아가고 있다”고 분석했다.

바이든 대통령은 자신의 후보 사퇴를 요구하는 민주당 여론을 의식해 “우리가 함께 일할 때 누구도 우리를 멈출 수 없다”며 “우리는 단결해야 한다”고 강조했다. 도널드 트럼프 전 대통령과의 토론에서 불거진 인지능력 문제를 불식하기 위해 바이든 대통령은 지지자들에게 직접 전화를 걸거나, 각종 회의 및 방송 출연 등을 강행하고 있다.

AP통신에 따르면 바이든 대통령 본인이 주말 내내 의원들과 개인적으로 통화했으며 자신이 사퇴하지 않고 선거 운동을 더 강도 높게 하겠다는 입장을 밝혔다. 크리스 머피 민주당 상원의원은 이날 CNN에 “바이든 대통령이 유권자들을 더 적극적으로 만나야 한다”며 “난 그가 해낼 수 있다고 믿지만 이번 주가 정말 중요하다. 시간이 촉박하다”고 말했다.

오는 9일부터 워싱턴DC에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 바이든 대통령의 행동 하나하나가 주목받을 것으로 보인다. 바이든 대통령은 11일 나토 정상회의 후 기자회견이 예정돼 있다. 공화당 전당대회가 개최하는 15일 바이든 대통령은 텍사스주 오스틴에 있는 린든 존슨 대통령 도서관에서 민권법 60주년 기념행사에 참석해 연설한다고 더힐이 전했다. 16일과 17일 네바다주 라스베이거스에서 전미유색인지위향상협회(NAACP) 행사와 라틴계 행사에 참석해 연설할 계획이다.

하지만 당내 그의 후보 사퇴를 요구하는 목소리는 줄지 않고 있다. 하원의 하킴 제프리스 민주당 원내대표가 이날 하원 상임위원회 간사단을 대상으로 소집한 비공개회의에서 제리 내들러, 애덤 스미스, 마크 타카노, 조 모렐 의원 등이 바이든 대통령의 후보 사퇴를 강력히 주장했다고 폴리티코가 전했다. 상원에서는 마크 워너 민주당 의원이 바이든 후보 사퇴 문제를 논의하기 위한 의원 모임을 추진하고 있다.