‘물가 폭등’ 엘살바도르 “폭리업자도 갱단원처럼 처벌”

엘살바도르 수감자들이 하의만 입은 채 모여 있다. 엘살바도르대통령실 제공|AFP연합뉴스

인권침해 논란에도 ‘초강경’ 갱단 척결을 추진하며 ‘범죄와의 전쟁’을 벌여 온 엘살바도르 대통령이 ‘폭리와의 전쟁’을 선포했다.

7일(현지시간) AP통신 등에 따르면 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 지난 5일 국무회의에서 “식료품 가격 급등에 책임 있는 사람들에겐 문제가 생길 것”이라며 “거리에서 갱단을 사라지게 한 것과 동일한 정책”으로 물가 폭등을 잡겠다고 말했다.

이어 그는 엑스(옛 트위터)에도 영상을 올려 “수입업체와 유통업체들에 전한다. 국민을 학대하는 것을 멈추라”며 “그렇게 하지 않으면 이후에 일어나는 일에 대해서는 불평하지 말라”며 으름장을 놓았다.

엘살바도르는 문신을 하는 등 갱단원으로 간주되는 이들을 증거가 없어도 일단 대형 교도소에 잡아들이는 강력한 치안 정책을 펴는 나라다. 이를 주도한 건 2019년 6월 취임한 부켈레 대통령이다. 그의 갱단 소탕 정책이 인권침해 소지가 있다는 지적이 끊이지 않았지만, 여론은 이에 호응해 지지율이 크게 올랐다. 지난 2월 치러진 대선에서 부켈레 대통령은 85%의 높은 득표율로 재선에 성공했다.

앞서 물가 변동 상황을 추적하는 엘살바도르 당국에 따르면 수도 산살바도르 등 수도권 일대에서 일부 식료품 가격은 지난 상반기에만 최고 3배가량 오른 것으로 조사됐다. 이에 따른 시민들의 불만 접수도 꾸준히 늘고 있다.

이와 관련해 부켈레 대통령은 “자유 시장에서는 수요와 공급에 의해 상품과 서비스의 가격이 조절되고 경쟁을 통해 품질 향상과 가격 인하가 이뤄져야 한다”며 “카르텔 형성, 탈세, 뇌물수수, 밀수 등은 시장 기능을 왜곡하기 때문에 반드시 처벌해야 하는 범죄”라고 강조했다.

대통령 연설 다음 날인 6일 당국 조사 결과 약 3800곳에서 채소류 등 가격 하락이 포착됐다. 부켈레 대통령도 자신의 엑스에 할인 판매 중임을 알리는 일부 상점의 가격표 사진을 게시하며 효과가 있었음을 시사했다. 추가로 경찰은 부당한 가격 인상과 관련해 물품 공급업체 120곳을 상대로 조사를 벌이고 있다고 현지 매체 엘디아리오 데 오이는 전했다.

최혜린 기자 cherin@kyunghyang.com