누굴 뽑아도 어차피 욕먹을건데? 정몽규 체제 하에 벌어진 '도둑 선임'

(MHN스포츠 권수연 기자) "알렉스 퍼거슨이 감독으로 와도 국민의 절반은 반대할 것이다" 정몽규 대한축구협회장이 지난 5일 남긴 한 마디다.

대한축구협회는 지난 7일 "한국 축구 국가대표팀 차기 사령탑에 홍명보 울산 현대 감독을 내정했다"고 공식 발표했다.

이로써 지난 2013~14년 브라질 월드컵을 이끈 전적이 있던 홍 감독은 10년만에 다시 한번 한국 축구 대표팀을 지휘하게 됐다.

홍명보 감독의 대표팀 선임은 이임생 축구협회 기술총괄이사가 외인 감독 후보인 거스 포옛과 다비트 바그너 감독의 면접을 보기 위해 유럽으로 출국했다는 보도가 나온지 불과 나흘만에 발표됐다.

국내 감독 선임은 사실상 어느정도 예상된 바였다. 그러나 5개월 간 소위 '뺑뺑이'를 돌아 선임된 감독은 결국 'K리그 현직 감독 빼오기'로 끝나고 말았다.

한국 축구 대표팀은 지난 2월 16일 성적 부진과 태업 논란에 휩싸인 위르겐 클린스만 전 감독을 경질한 후부터 정식으로 맡아줄 감독을 늦도록 구하지 못했다. 이 기간동안 황선홍 대전 감독(전 U-23 감독)과 김도훈 전 감독이 임시 감독직으로 대표팀을 이끌었다.

정해성 전 축구협회 전력강화위원장은 당초 5월 안으로 정식 신임 사령탑을 선임하기로 약속했지만 후보군에 올렸던 모든 감독들이 현재 팀과의 계약 연장 등을 알리며 계획이 모두 수포로 돌아갔다.

정 전 위원장은 지난 5월 21일 KBS와의 인터뷰를 통해서는 "(1순위)제시 마치 감독과의 협상은 연봉 때문이 아니라 한국 내 상주 문제로 인해 결렬됐고,(2순위) 헤수스 카사스 감독과의 협상은 이라크 축구 협회 쪽이 단호하게 나왔기에 무산됐다"고 밝혔다. 심지어 한국 대표팀 지휘 의사를 뚜렷하게 밝힌 셰놀 귀네슈 전 서울FC 감독은 '3~4위 협상 카드'로 밀려나는 굴욕을 겪기까지 했다.

이처럼 애초 5월 안에 구하겠다던 대표팀 감독은 후보군과의 협상이 모두 결렬되며 6월까지 밀렸다. 이후 정 전 위원장은 사퇴의사를 표했고 감독 선임 임무는 이임생 축구협회 기술총괄이사에게 넘어갔다.

이 가운데 지난 6월 18일, KBS에 의하면 12명으로 추려진 차기 사령탑 후보에 한국 A매치 대표팀 임시감독을 거쳤던 김도훈 전 감독과 홍명보 울산 감독이 포함됐다는 사실이 알려져 또 한번 팬들의 비판에 휩싸였다. 특히 홍명보 감독은 현재 지도하고 있는 리그 소속팀이 있는데, '감독 빼돌리기'를 불사하겠다는 의도까지 묻어나 더 큰 비난을 받았다.

문제는 당시 홍 감독이 다수에 걸쳐 매우 강경하게 거절 의사를 밝혔다는 점이다.

홍명보 감독은 클린스만 전 감독이 경질된 후부터 새로운 정식 사령탑 후보로 여러차례 언론과 여론에 오르내렸다. 이 가운데 그는 지난 2월 K리그 미디어데이를 통해 "내 의지와 상관없이 자꾸 대표팀 후보로 거론되는데 불편하다"며 대놓고 불쾌한 의견을 표하기도 했다.

울산 현대 서포터즈 '처용전사' 역시 홍 감독의 대표팀 사령탑 거론에 분노하며 "대한축구협회의 무능력함을 규탄한다"고 성명문을 발표한 바 있다.

이처럼 꾸준히 부정과 분노, 거절의 시간을 거쳤지만 결국 이 모든 과정과 정반대인 엔딩에 이르고 말았다.

홍 감독의 대표팀 선임이, 감독을 하루아침에 잃은 팀팬들에게 납득할만한 설득력을 갖추기 위해서는 모든 과정이 투명하게 공개됐어야 했다. 그러나 그간 언론을 통해서는 제대로 확정된 후보군 명단조차 뚜렷이 밝혀지지 않았다. 수면 위에 드러난 후보군이 있어도 어떤 기준을 토대로 추렸는지도 또렷이 설명되지 않았다. 돌고돌아 프로팀을 지휘하는 국내 감독을 '반드시' 빼와야 하는 명확한 사유조차 없었다.

이 가운데 정몽규 축구협회장은 지난 5일 충남 대한민국축구종합센터에서 열린 한마음축구대회 기자회견을 통해 "누구를 뽑아도 여론이 45%대 55%로 갈릴 것 같다. 누가 하든 반대하는 쪽이 55%일 확률이 높다"며 "(국민들) 50%의 지지도 어려운 일이다. 알렉스 퍼거슨 감독이 와도 쉽지 않을 것"이라고 답해 또 한번 팬들을 허탈하게 만들었다.

감독을 잃은 울산 팬들은 울산 공식 SNS에 모여들어 "K리그를 무시하는 처사고 예의도 없다"고 분노에 휩싸여 성토했다.

한 팬은 "저는 전북 팬이지만 홍명보 감독님의 대표팀 선임을 반대한다"며 "시즌 도중 우승경쟁하는 팀 감독을 데려가는건 K리그에 대한 존중도 없고 울산에게도 민폐행위"라고 강조했다. 또 다른 팬은 시즌 중 대표팀 감독직을 수락한 홍 감독에게 "울산을 호구로 봤나. 정의로운 척 하지 마라"며 쓴 소리를 토해냈다.

한편 홍명보 감독을 새 사령탑으로 맞이한 한국 축구 대표팀은 오는 9월부터 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 3차 예선을 대비한다.

사진= 대한축구협회, K리그, MHN스포츠 DB, 울산 HD SNS