'13주 연속 상승' 해상운임, 4000대 진입 눈앞…수출기업 비상

SCFI(상하이컨테이너운임지수) 추이/그래픽=최헌정

글로벌 해운운임이 13주 연속 상승해 물류 적체 현상이 심했던 코로나19 사태 당시인 2022년 8월 이후 1년 11개월 만에 최고치를 기록했다. 홍해 사태에 더해 중국발 컨테이너선 수요 급증의 여파로 선복 부족과 고운임이 맞물리면서 국내 중소기업들의 물류 리스크가 커지고 있다.

7일 해운업계에 따르면 글로벌 해상운송 항로의 운임 수준인 SCFI(상하이컨테이너운임지수)는 지난 5일 기준 전주보다 19.48포인트 오른 3733.80으로 집계됐다. 지난 3월 29일(1730.98) 이후 13주 연속 상승세다. 지난 5월 31일 처음으로 3000선을 돌파한 이후 매주 운임이 올라 코로나19 기간인 2022년 7월 15일(4074.70) 이후 약 2년 만의 4000선 진입을 눈앞에 두게 됐다.

북미 항로 운임도 오름세다. 미주 동안은 1FEU(12m 컨테이너 1개)당 9945달러를 기록하며 전주 대비 671달러 올랐다. 미주 서안은 273달러 상승한 8103 달러다. 지중해 노선은 1TEU(6m 컨테이너 1개)당 45달러 오른 5432달러, 유럽 노선은 23달러 하락한 4857달러, 중동 노선은 275달러 내린 2436달러를 기록했다. 호주·뉴질랜드는 22달러 내린 1375달러, 남미는 172달러 오른 9026달러다.

고운임이 지속되는 배경엔 '홍해 사태'가 있다. 세계 주요 해운사가 예멘 후티 반군의 선박 공격으로 유럽과 미주로 향하는 선박들이 수에즈 운하 대신 남아프리카 희망봉으로 우회하면서 운항거리가 증가했고 선박이 모자라면서 운임 상승으로 이어졌다. 지난해 12월 중순 발생한 홍해 사태 이전과 비교하면 SCFI는 3배 넘게 상승했다. 지난해 SCFI는 1000 안팎을 기록하다가 홍해 이슈로 오르기 시작했다.

중국발 밀어내기 물량도 급증한 것도 주요 요인 중 하나다. 미국의 대중국 관세 인상을 앞두고 중국은 미국과 대미 우회 수출이 가능한 멕시코·캐나다에 보내는 화물량을 늘리고 있다.

향후 운임이 더 오를 가능성도 열어두고 대비해야 한다는 지적도 나온다. 미국 동부·동남부 항만 노동자가 가입된 국제항만노동자협회(ILA)가 사측과 인력 운영 관련 협상을 중단하면서 파업을 예고한 상태라 물류 대란이 가중될 가능성이 있다. 또 통상적으로 하반기는 해운업계의 성수기로 블랙프라이데이, 크리스마스 등으로 물동량이 대폭 증가하게 된다.

특히, 중소·중견 수출 업계를 중심으로 '컨테이너 대란' 가능성에 대한 우려가 크다. 대기업은 해운사와 연 단위 장기 계약을 맺지만 중소기업은 화물량이 적어 단기계약에 의존하는데 운임이 높아지면 직격탄을 맞을 수밖에 없다. 한국무역협회에 따르면 지난달 13일부터 지난 3일까지 수출입 물류 애로사항 접수센터에 물류비 급증, 해상 선복 미확보, 운송지연 등 54건이 접수됐다.

정부는 SCFI 추이에 따라 비상계획을 세우는데 △2700선 밑으로는 1단계 △2700~3900선까지는 2단계 △3900선 돌파 시 3단계로 분류해 대응한다. 현재 2단계 상황으로 정부는 임시선박 4척을 추가로 투입하고 중소기업 전용 선적 공간을 제공하는 한편 새롭게 건조되는 컨테이너선 7척도 이른 시일 내에 투입할 계획이다. 3900선을 돌파할 경우 수출 바우처와 선복 확보 같은 물류비 지원 확대를 위한 예비비 편성을 논의할 수 있다.

업계 관계자는 "당분간은 물류 환경에 불확실성이 크기 때문에 사태 장기화를 대비해 수출기업에 대한 지원이 필요하다"고 밝혔다.

강주헌 기자 zoo@mt.co.kr