안양 정수장에 '염소가스 소독제'… 누출땐 인명피해 우려

안양시 비산포일통합정수장 조감도. 안양시 제공

 

최근 정수시설에서 화학물질 사고가 발생하는 가운데, 안양시 정수장도 친환경 소독 설비를 도입해 시민 안전을 위협하는 요소를 선제적으로 제거해야 한다는 지적이다.

7일 안양시에 따르면 시는 비산·포일통합정수장과 청계통합정수장을 운영 중으로 수돗물 생산과정에서 액화염소(염소가스)를 살균제로 사용 중이다.

그러나 화학물질관리법 상 염소가스는 유해화학물질로 산화력이 강한 맹독성 가스로 분류되고 있다.

시설용기를 교체하거나 운반과정에서 누출사고가 발생하면 인명피해는 물론 환경오염이 우려돼 안전문제가 제기되고 있다.

실제로 지난 3월 의정부 정수장에서 두차례 맹독성 염소가스가 누출됐다. 이에 의정부시는 염소가스 사용을 중단하고, 소독설비 교체작업을 진행했다.

현재 ‘화학물질관리법’과 ‘산업안전보건법’ 등에는 염소가스 규제를 강화하고 있으며, 오는 2035년 수도정비기본계획은 차아염소산나트륨(차염) 소독 설비방식을 권고하고 있다.

차염설비는 소금을 전기분해해 차염용액을 제조한 후 수돗물을 살균소독하는 설비로, 수영장 등에서도 많이 이용할 만큼 안전한 것으로 알려져 있다.

현재순 건강과사람을지키는사람들 대표는 “액화염소는 수돗물 생산 과정에서 없어서는 안 되는 소독제이지만, 유·누출 등 화학사고 발생 시 인명과 환경오염 피해가 큰만큼 엄격한 규정에 따라 관리·보관토록 하고 있다”며 “호흡기를 통해 장기, 피부, 눈 등이 손상될 정도로, 화학사고 물질 가운데 가장 치명적인 유독물질 중 하나”라고 설명했다.

시는 염소가스 사용의 문제점을 인지하고 있지만, 소독제를 바꿀 경우 발생하는 추가 비용 문제로 기존 방식을 고수하고 있다.

시 관계자는 “그동안 정수장에서 생산하는 수돗물 수질은 수질기준을 초과하거나 염소 누출 등의 사고는 없었다”며 “염소 소독 예산은 연 7천만원 정도지만, 차염으로 전환하면 시설비와 운영비용 등 10배 정도 사업비가 들어간다. 하지만 내년 고도처리시설이 준공되면 차염 소독제로 전환도 검토 중”이라고 말했다.

한편, 도내 통합정수장을 운영하는 27개 지자체 가운데 수원, 성남, 평택 등 14개 지자체는 이미 대체 소독제로 맹독성이 없는 차염을 사용하고 있지만 안양과 의정부, 부천 등 13개 지자체는 여전히 염소가스를 사용하고 있는 나타났다.

윤현서 기자 031@kyeonggi.com