"난 흑인 여성" 말 실수 바이든, 대선 완주 의지 "후보 사퇴 안 한다"

4일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 사우스 론에서 열린 독립기념일 행사에서 조 바이든 대통령이 연설 중 두 눈을 감고 입꼬리를 활짝 올린 채 웃고 있다./사진=로이터

조 바이든 미국 대통령이 민주당 안팎의 거취 결단 요구에 단호하게 거절의 뜻을 밝혔다.

바이든 대통령은 5일(현지 시각) ABC 방송 인터뷰 녹화 직후 기자들과 만나 후보 사퇴 가능성을 묻는 말에 "사퇴 여부는 완전히 배제한다"고 밝혔다.

자신이 왜 최선의 후보라고 생각하냐는 질문에는 "내가 이전에도 트럼프에 승리했기 때문"이라고 답했다. '이는 4년 전 일 아니냐'는 추가 질문에는 "당신은 모든 문제에 있어 틀렸다"고 받아치기도 했다.

바이든 대통령은 이어 최소한 20명의 의원과 대화를 나눴다면서, 마크 워너 민주당 상원의원이 다른 상원 의원들과 공개적으로 사퇴를 요구하는 모임을 추진한다는 보도에 대해서는 "그 한 사람뿐"이라고 선을 그었다.

바이든 대통령은 지난달 트럼프 전 대통령과의 첫 일대일 토론에서 말을 더듬고 제대로 된 문장을 구사하지 못해 고령으로 인한 건강 및 인지력 저하 논란이 일었다. 토론 직후부터 민주당 안팎에서는 그의 후보직 사퇴 결단을 요구하는 목소리가 커졌다.

바이든 대통령은 필라델피아 WURD 라디오에서 버락 오바마 전 대통령의 부통령으로 일한 것을 자랑스러워한다는 말을 하다가 "흑인 대통령과 함께 일한 최초의 흑인 여성"이라고 말했다. 말실수를 하기 전 바이든 대통령은 자신이 최초의 흑인 여성 연방대법관을 지명한 것과 흑인 여성 부통령을 지명한 것을 자랑했다.

바이든 대통령은 일부 공개된 인터뷰 영상에서 토론 당시 심한 감기를 앓고 있었다며 고령 리스크 우려를 일축했다. 토론 이후 트럼프 전 대통령과의 가상 대결에서도 지지율 격차가 커졌지만, 바이든 대통령은 여전히 레이스 완주 의사를 고수하고 있다.

바이든 대통령은 "그것(TV토론)은 나쁜 일화"라면서 "나는 지쳤고, 내 본능의 소리를 듣지 못했다. 나쁜 밤이었다"고 말하며 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령과의 대선 후보 첫 TV 토론에 대해 해명했다.

또 "사실 의사가 코로나19 검사를 했고, 나에게 바이러스 감염이 있었는지도 체크했다"며 "그렇지는 않았고, 심각한 감기 증상이라는 점을 확인했다"고 말했다.

이남의 기자 namy85@mt.co.kr